其實九泉並不是有九種泉水。
古代勞動者從打井的經驗中獲知：當掘到地下深處時，就會有泉源。地下水從黃土裏滲出來，常常帶有黃色，所以古人就把很深的地下叫做?黃泉?。古時有種迷信，認為人死後要到?陰曹地府?去，?陰曹地府?在很深的地下，於是就把?九?字和?泉?字相搭配，成為?九泉?。
民間自古以來流傳著壹種說法，認為人壹旦辭世就要赴?陰曹地府?去?報到?。而?陰曹地府?卻在很深很深的地底下，於是人們常常用?黃泉?和?九泉?指稱陰間。那麽，這兩者之間的來歷及其差別在哪兒呢？
東漢許慎的《說文解字》雲，?黃泉?與?九泉?是同義詞，其含意相近，都是指人死之後所埋葬的地穴。因為水是從地下深處的黃土層裏滲透出來，並且常帶有黃色，所以古人就把很深的地下叫作?黃泉?。我國歷史上最早出典喻始見於《左傳?隱公元年》中記載：?不及黃泉，無相見也。?
此外，古代的人也常用?九?來表示多、大、極的意思，這是因為?九?在我國漢字數碼的個位數目中屬於最大的數字。據古籍醫書《素問》中雲：?天地之至數，始於壹，終於九焉。?據此可見，所謂?九天?、?九霄?就是指高不可測的天空，極言其高也；而?九泉?便是指深不見底的地下，極言其深也。
據反復考證，?九泉?壹詞卻比?黃泉?出現得要晚些，開始流行於漢朝末年。?建安七子?之壹阮王禹的《七哀》詩詞中，有?冥冥九泉室，漫漫長夜臺?之句。爾後，隨著社會政治、經濟、文化的興衰和嬗變，人們便習慣地把?黃泉?和?九泉?故稱為亡靈的代名詞，壹直流傳至今。