在20世紀20年代初，又產生了大陸漂移的假說。大陸漂移假說認為：地層產生褶皺並不需要收縮，當大陸移動時，前緣如果受到阻力就會發生褶皺，就好像船在水上行駛時，在船頭產生波浪那樣。向西推進的南北美大陸，壹方面在其東面形成了大西洋，另壹方面在其西岸形成連綿不斷的落基山脈和安第斯山脈。另外，向北推動的印度大陸和亞洲大陸相撞就形成了喜馬拉雅山。
20世紀50年代末，古地磁研究證實，南北磁極的位置始終在移動。照理這樣的移動線路應該只有壹條，但奇怪的是，在北美和歐洲大陸上分別測定的北磁極遷移路線卻有兩條，它們不相重合，但形狀相似，處處平行。要使它們合並成壹條，除非把北美大陸向東移動3000千米。然而這樣就擠走了大西洋的位置，並使北美大陸和歐洲大陸連在了壹起，這正與大陸漂移說不謀而合。因此，大陸漂移說因這壹發現而活躍起來。