1942年11月至1943年10月，日本強迫戰俘及東南亞、中國等地勞工約40萬人，修築泰國—緬甸鐵路。該鐵路全長約400公裏，所經泰緬邊境的熱帶雨林區，地形險峻，氣候惡劣，瘴癘流行，勞動條件極差。40萬勞工和戰俘在日軍的刺刀和皮鞭下築路，勞動強度大，供應卻十分低劣，大部分被摧殘致死。到鐵路竣工時，4萬多名各國戰俘死亡1?2萬人以上，勞工死亡約達25萬人。其中，泰國就有15萬勞工死於築路工程中，馬來亞有4萬人死亡，緬甸的10萬多名勞工也大多暴屍荒郊。平均每修築1公裏鐵路，就有650人死亡，每10米就埋著6個半死屍。這條泰緬鐵路也因之得到了壹個駭人聽聞的名字——“死亡之路”。