資本主義(Capitalism)是資本屬於個人所有的經濟制度，這種以資本為主體的制度是尊重資本和財產為個人所有，任何人都不得非法侵占，這就是私有制的含義，私有制是資本主義最重要最主要的內容，沒有私有制就不能叫資本主義。
資本主義以國家壟斷的“重商主義”（mercantilism）為前奏，發展成為以市場供求為主導的商業資本主義、工業資本主義和國家資本主義。資本主義依靠工業化而發展成為壹種社會制度和壹個歷史時代，從1733年發明“飛梭”開始紡織機械化算起，到現在已經有近280年的歷史，
資本主義的基本特征是：經濟上，以私營經濟為主，沒有政府幹預或政府幹預很少。政治上，資產階級政黨掌握國家政權，或實行資本主義的民主政治制度。
資本主義”概念的最大特征就是其作為“社會主義”概念的對立面被頻繁用到“政治—社會鬥爭”領域。在馬克思主義的視野中，“資本主義”既是壹種生產方式，又是壹種社會形態。
正是以馬克思主義為指導思想的相關政治活動或者革命運動在全世界範圍的展開，“資本主義”概念也壹次次地以政治口號或者宣言的形式進入人們的視野，成為人們文字論述甚至口頭表達中頻繁使用的基本術語。
就“資本主義”概念而言，雖然除了“政治—社會”這壹範疇之外，“資本主義”還長期作為壹個“學術概念”被很多學者使用，但由於“資本主義”概念的政治色彩，也讓其在學術領域使用時充滿爭議。
作為典型的政治概念，“資本主義”概念不僅直接作用於政治、社會運動，還在其中拓展意涵。具體來說，“資本主義”概念壹經生成，就與其周邊概念或者其他政治概念結合在壹起，派生出諸多子概念，讓“資本主義”壹詞從壹個術語演變為人們常用的基本概念，在不同階段和有不同追求的人們中間，有不同的使用方法和不同的含義。