CD-RW是CD-ReWritable的縮寫，代表壹種“重復寫入”的技術，利用這種技術可以在特殊光盤上的相同位置重復寫入數據。為什麽CD-RW有如此的功能呢？其具有的“相變技術”是成功的關鍵所在，這種技術首開“以新數據直接覆蓋舊數據”之風範。其原理是在光盤表面鍍上壹層厚度為200到500埃的薄膜，本質上該薄膜是壹種包含銀、銻、碲、銦等多種元素的化合物，而該化合物能呈現出“結晶”或“非結晶”兩種狀態，通過高功率激光照射便能在兩種狀態間轉換:假如最初為非結晶狀態，當受到10mw激光照射時，便會達到“結晶溫度”而轉變為結晶狀態;倘若再受到20mw的激光照射，則會達到“熔解溫度”而熔解，但是冷卻後並不會恢復結晶狀態，反而回到最初的非結晶狀態。利用此原理，我們便能控制它的狀態變化，並應用到存儲數據上，於是就有了CD-R重復刻錄的功能。
由於結晶與非結晶狀態的變化是屬於物理變化，還可以恢復到原來的狀態，所以理論上對於相同位置可以重復寫入。但是以目前的技術還不能做到無限次的寫入，所以我們的CD-RW盤片並不是只要壹張就可以全部搞定的。同時由於它對激光的反射率大約只有15%，遠低於CD-R的65%，因此必須在提供Multiread功能的光驅上才能正常讀取數據（目前高速的光驅都普遍具有此功能），這也是CD-RW盤片目前比較麻煩的地方。