這句話來自於荀子的《勸學》，其中的?青?指的是壹種名為靛青的顏料，而?藍?則是指名叫?蓼藍?的植物。荀子是戰國時期非常著名的壹個人物，是儒家思想強有力的推動者。除此之外，荀子還提倡?性惡論?，主張人生來便帶有惡意，所以後天教育就顯得尤為地重要。荀子壹生所著文章頗多，其中不乏壹些傳世經典。其中在壹本名為《勸學》的論說文中荀子為激發人們的學習積極性提到了?青出於藍而勝於藍?這壹句話。
這篇《勸學》的核心思想其實就是人不可以停止學習。為了更好地論證這個觀點，荀子在該文章中提到靛青這種青色顏料雖然是由名為蓼藍的植物制作而成的，但是最後得到的顏料顏色卻要比蓼藍這種植物更青。除此之外，荀子還提到冰雖然是由水凝結成的，但是它的冰冷程度卻遠勝於水。通過這兩個日常生活中非常常見的例子，該文章簡單明了地揭示出了後天學習的重要性。
因此可以說?青出於藍而勝於藍?這句話中的?青?明面上指代的是靛青，其實暗指能力出眾的後生。而?藍?看似指代蓼藍，其實真正想要指代的卻是老師抑或是前輩。所以隨著時間的不斷推移，現如今?青出於藍而勝於藍?這句話也經常被用來形容後起之秀的能力超過了他們的老師或者前輩。
不過也正是因為後生的能力越來越強，而不是壹直處於被老師或者前輩?壓制?的局面，這個社會才能夠不斷進步。反之，如果學生的能力壹直低於老師，然後這個學生又教出能力不如自己的學生，壹代代傳承下來後生的能力只會越來越差，這個社會也會因此難以進步。