“差”是壹個多音字，有五種讀音，常用的含義是指有區別、有不同之處。“差”的部首是“工”，上下結構，由“羊”和“工”組成，可以組詞為差別、差距、差異、相差等等。“差”，意思是不相當、不相合，如差得多、差不多；還表示缺欠，可以組詞差錢；也指不夠好、不夠標準、相對較低，如成績差、差等生等等。
表示不同、不同之處，如差別、差距、差額；還指錯誤，如偏差、差池；數學上指減法運算中的得數，如差數。可以作動詞，表示被派遣去做某事，如差遣；還可以作名詞，表示配派遣去做事的人或者去做的事，如差人、解差、差事、出差等等。差”讀作“chài”時，同“瘥”，病愈的意思。
這個詞出自《國語·周語》“無夭昏劄瘥之憂。”現在基本上很少用到這種用法。意思是長短不齊，常見的組詞為參差，意思就是長短高低不齊、不壹致。出自《詩經·周南》中“參差荇菜，左右流之。”