這個現象源於2004出現的許多社會性軟件(socialsoftware)。例如分享書簽網站，相片分享網站，目標分享網站等等。其見證了Web2.0的發展。
通常，大家會認為“大眾分類法”就是使用自訂的標簽(tagging)進行分類。但是使用者自行標簽與大眾分類仍然有所不同。如Gmail的標簽分類也是壹種自訂關鍵字的分類方法，不過它並不能說是大眾分類法，因為使用者彼此之間並不能分享分類的資訊。
“大眾分類法”與圖書資訊學中的“分面分類法”(facetedclassification)並沒有直接關系。