壹衣帶水典故的意思原指像衣帶那樣窄的河流，後用以形容雖有江河湖海相隔，但仍像隔壹衣帶，泛指地域相近。
壹衣帶水，是漢語的壹則成語，出自唐·李大師、李延壽《南史·陳紀下》：“隋文帝謂仆射高熲曰：‘我為百姓父母，豈可限壹衣帶水不拯之乎？’”後人根據這段記載提煉出“壹衣帶水”這則成語。其本身結構為偏正式，在句子中可作謂語、定語、賓語，含褒義。
有壹次，隋文帝向仆射高颎詢問滅陳的計策，高颎回答說：江南的莊稼比江北成熟得早，我們在他們的收獲季節，揚言出兵，他們壹定就會放棄農時，屯兵防守；他們作好了準備，我們便不再出兵。這樣來幾次，他們便不會相信。
等他們不作準備，我們突然真的出兵渡江，便可打得他們措手不及。另外，江南的糧食不像我們北方屯積在地窖中，而屯積在茅、竹修建的倉庫中，我們可暗地差人前去放火燒毀它，如果連燒幾年，陳朝的財力就大大削弱了，滅掉它也就容易得多了。
隋文帝采取了高颎的計策，經過七年的準備，在隋開皇八年（南朝陳禎明二年、公元588年）冬下令伐陳。出發前，他對高颎說：“我是天下老百姓的父母，難道能夠因為壹條像衣服帶子壹樣狹窄的長江都的阻隔，而不去拯救那裏的老百姓嗎？”
隋文帝誌在必得，派晉王楊廣為元帥，率領五十萬大軍渡江南下，向陳朝的城建康發動猛烈的進攻，並很快就攻下建康，俘獲了陳後主，滅掉了陳朝。
成語寓意：
壹衣帶水這則成語指雖有江河湖海相隔，但距離不遠，不足以成為交往的阻礙。它表示距離近時，必須是兩個地方或國家；同時兩者之間必須隔著壹條水；而且二者之間的距離必須相對比較近。“壹衣帶水”典故裏說的是距離近，卻隱含打過去解放對方老百姓的意思。