桃和李在古代都視為美好的東西，常作為互相饋贈的禮物。早在《詩經?大雅?抑》就有「
投我以桃，報之以李」的詩句。漢朝劉向在《說苑》中曾以桃李比喻報答∶「趙簡子謂陽虎
曰∶「惟（只有）賢者能報恩，不肖者不能。植桃李者夏得休息，秋得其實；植蒺藜（級、
黎，壹種草）者，夏不得息，秋得刺也。」後又種植桃李引喻為薦舉賢士或培養人才。《資
治通鑒，唐則天皇後久視元年》載∶唐狄（敵）仁傑很得武則天信任。狄推薦姚元崇、張柬
之等數十人為官，均為極有才幹的名臣。有人對狄說∶「天下桃李，悉在公門矣。」狄答道
∶「為國薦賢，非為私也。」「桃李滿門」或「桃李滿天下」即由此演變而來。今人們常用
這壹成語比喻教師培養出數量眾多，質量好的學生。
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漢司馬遷評價飛將軍李廣 最後只寫了：桃李無言 下自成蹊。桃李不會說話但是芬芳的花朵和甘美的果實吸引人們紛至沓來 以至於桃樹和李樹下的草地都被踩成了小路