水土流失指的是水的流失還是土的流失？什麽情況能稱為流失？水土保持是保水還是保土？究竟如何保？

水土流失(water and soil loss)是指“在水力、重力、風力等外營力作用下，水土資源和土地生產力的破壞和損失，包括土地表層侵蝕和水土損失，亦稱水土損失。1981年科學出版社《簡明水利水電詞典》提出，水土流失指“地表土壤及母質、巖石受到水力、風力、重力和凍融等外力的作用，使之受到各種破壞和移動、堆積過程以及水本身的損失現象。這是廣義的水土流失。狹義的水土流失是特指水力侵蝕現象地球上人類賴以生存的基本條件就是土壤和水分。在山區、丘陵區和風沙區，由於不利的自然因素和人類不合理的經濟活動，造成地面的水和土離開原來的位置，流失到較低的地方，再經過坡面、溝壑，匯集到江河河道內去，這種現象稱為水土流失。

水土流失是不利的自然條件與人類不合理的經濟活動互相交織作用產生的。不利的自然條件主要是：地面坡度陡峭，土體的性質松軟易蝕，高強度暴雨，地面沒有林草等植被覆蓋；人類不合理的經濟活動諸如：毀林毀草，陡坡開荒，草原上過度放牧，開礦、修路等生產建設破壞地表植被後不及時恢復，隨意傾倒廢土棄石等。 水土流失對當地和河流下遊的生態環境、生產、生活和經濟發展都造成極大的危害。水土流失破壞地面完整，降低土壤肥力，造成土地硬石化、沙化，影響農業生產，威脅城鎮安全，加劇幹旱等自然災害的發生、發展，導致群眾生活貧困、生產條件惡化，阻礙經濟、社會的可持續發展。

水土流失是在濕潤或半濕潤地區，由於植被破壞嚴重導致的。如果是在幹旱地區的植被破壞，會導致沙塵暴或者土地荒漠化，而不是水土流失。

因為植被破壞嚴重，再加上雨水和地表水的沖刷，導致水土流失。

加大植被的覆蓋率，可以保持水土，也就是防止水土流失的發生。