典源出處
《燕丹子》卷上：“燕太子丹質於秦，秦王遇之無禮，不得意，欲求歸。秦王不聽，謬言曰，令烏白頭，馬生角，乃可許耳。丹仰天嘆，烏即白頭，馬生角，秦王不得已而遣之。”《風俗通》卷二亦載，文略。
釋義用法
燕太子丹在秦國做人質，想歸國，秦王不許，說要烏鴉頭變白，馬生出角才放他回去，他仰天長嘆，果然烏頭變白，馬生角。後以此典指不可能出現的事或難以實現的願望; 也借指人處於困境，無法歸還。
用典形式
烏白 南朝梁·簡文帝：“轉山猶可遂，烏白望難期。”
角馬 南朝梁·劉孝威：“雁書猶未返，角馬無歸年。”
待烏 唐·李商隱：“待烏燕太子，駐馬魏東阿。”
馬未角 宋·梅堯臣：“燕丹未歸馬未角，卞子抱玉無兩腳。”
馬生角 唐·杜牧：“曉粥還分缽，青雲馬生角。”清·周杭：“紫髯如虬悲白發，雄心難待馬生角。”
馬角生 金·元好問：“頻年但覺貂裘敝，萬古何曾馬角生。”清 ·錢謙益：“身為馬角生來客，夢作龍胡墜下人。”
生馬角 清·王士禛：“萬古龍荒生馬角，幾人樂府唱刀環。”清 ·吳兆騫：“可憐喪亂識鳧毛，敢道精誠生馬角。”
烏白頭 金·元好問：“行役魚赪尾，歸期烏白頭。”
烏頭白 宋·範成大：“烏頭可白我可去，菖花易青君易尋。”明 ·高啟：“妾今能使烏頭白，不能使郎休作客。”
頭白烏 金·元好問：“何時鬥酒歡相勞，驚看燕家頭白烏。”
馬頭無角 唐·元稹：“鵬翼張風期萬裏，馬頭無角已三年。”
馬頭覓角 唐·白居易：“馬頭覓角生何日，石火敲光住幾時?”
馬角烏頭 清·曹貞吉：“馬角烏頭千載恨，匕首匣中如雪。”
烏白馬角 三國·曹植：“子丹西質秦，烏白馬角生。”南朝宋 ·鮑照：“潔誠洗誌朝暮年，烏白馬角寧足言。”
烏頭馬角 清·錢謙益：“烏頭馬角何足嘆，頭白始解看殘書。”清·顧貞觀：“廿載包胥承壹諾，盼烏頭馬角終相救。”
烏頭未變 唐·元稹：“鵬翼已翻君好去，烏頭未變我何如?”
烏頭暗雪 清·鄭文焯：“烏頭 暗雪，馬角生埃，念鳳樓久遲。”
烏改白頭 清·龔鼎孳：“書因入雒傳黃耳，烏為傷心改白頭。”
烏盼頭白 清·麥孟華：“年華逝波漸擲。嘆蓬山路阻，烏盼頭白。”
白盡烏頭 清·鄭文焯：“故山多少夕陽樓。莫待繁霜歸國日，白盡烏頭。”
畢逋頭白 金·元好問：“南冠累累渡河關，畢逋頭白乃得還。”
林烏白頭 清·黃景仁：“奮飛常恨身無翼，何事林烏亦白頭。”
待烏頭白 唐·元稹：“望鶴眼穿期海外，待烏頭白老江濆。”
瀚海烏頭 明 ·唐寅：“越裳雉尾姬周化。瀚海烏頭漢使歸。”
馬角望燕丹 清·王夫之：“莫將馬角望燕丹，合用狼淵警範山。”
烏頭有白時 唐·白居易：“河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。”
頭白豈無緣 唐·杜牧：“只如西旅樣，頭白豈無緣。”
變彩救燕質 南朝梁 ·劉孝威：“豈如變彩救燕質，入夢祚昭公。”