嚴冬冬是鞍山市人，2001年考入清華大學生命科學與技術系，是當年鞍山市的理科狀元。高中時候的嚴冬冬幾乎從入學開始就壹直是年級第壹名，不僅學習成績好，他還年年參加學校運動會3000米長跑，經常取得好名次。考入清華大學後，嚴冬冬加入了清華大學登山隊，並曾任攀登隊長。
2008北京奧運火炬接力珠峰傳遞登山隊31名隊員僅有的7名漢族男隊員，在集訓隊兩年的訓練中表現優秀的嚴冬冬最終入選。登山隊壹***由12人的突擊組和7人的支援組組成，24歲的嚴冬冬被安排在了支援組。2008年5月8日，北京奧運聖火成功登頂珠峰，嚴冬冬也成為首位成功登頂珠峰的清華學子。嚴冬冬曾說，那代表了很特別的壹段經歷，也代表了他人生的壹個最高點。
除了登山外，嚴冬冬還是壹個英語翻譯高手，每年翻譯和深度校對的文字量大約在80至90萬字之間，曾翻譯《365天不抱怨的智慧》、《接納不完美的自己》、《國際登山技術手冊》、《登山手冊》、《極限登山》等多方面的書籍。