《威尼斯商人》既描繪了人與人之間的真誠友誼，也表現了貪婪，狡詐、殘酷與無私、機智，仁愛之間的矛盾和沖突。劇中，威尼斯商人安東尼奧為了幫助朋友巴薩尼奧成婚，向猶太高利貸者夏洛克借下重金。而心懷妒恨的夏洛克，假意不向安東尼奧收取利息，卻提出了壹個奇特的償還條件：即假使安東尼奧無法在規定期限內償清債務，他就要從其身上割下壹磅肉來。
令人意想不到的是，安東尼奧的商船逾期未歸，致使他無法按期還債。而幸災樂禍的夏洛克則磨刀霍霍，準備從他身上割肉。在此危急時刻，巴薩尼奧的未婚妻波希雅趕來，她扮作律師出庭斷案，以自己的聰敏和智慧，巧妙地將自以為勝券在握的夏洛克，引向作繭自縛的僵局。她判定，夏洛克可以從安東尼奧的身上割肉抵債，但必須有壹個不能違背的條件，即僅僅割下壹磅肉，既不能多，也不能少：既不能出血，也不能危及性命。夏洛克無論如何，也不可能按照波希雅的條件割肉，於是，只好垂頭喪氣地認輸。