自古以來，詩歌就註重用韻。最早的《彈歌》：“斷竹、續竹、飛土、逐肉。”竹和肉就已經上口押韻了。《詩經》幾乎沒有壹首不押韻的，而用的方式也很多。有首句押韻、次句押韻、末句押韻。如《詩經》的開篇：“關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”。鳩、洲、逑，是押的下平聲十壹尤韻。盡管那時還沒有發現四聲，也沒有韻書，但人們在實踐中已懂得音韻的運用了。詩經、楚辭、漢賦、唐詩、宋詞、元曲、唱詞、鼓詞、打油詩、快板書等，無不是押韻的，故統稱為韻文。是韻文就得押韻，不押韻就不能成為韻文，格律詩詞更是如此。
為什麽要用韻，其作用有二：
（壹）、將許多渙散之音，聯絡貫串，以成為完整之聲調，使詩歌之節奏更鮮明、更和諧。吟誦起來，令人覺得鏗鏘悅耳。
（二）、為便於成記憶，詩之有韻，使人讀之瑯瑯上口。即使篇幅較長，亦易於完成背誦。
目前寫舊體詩所通行之韻部，為清康熙時頒布之“佩文府韻”。該詩韻乃是以元末陰時夫（平水人）考定之“平水韻”為藍本，***壹百六韻。其中平聲分上、下二部各十五韻，上聲二十九韻，去聲三十韻，入聲十七韻。其壹東、二冬等之數目，只用於標明韻目之次序，沒有其它意義。而上平、下平亦只是平聲上卷、下卷之分，因平聲字較多，故分為二卷。非陰平、陽平之謂。