在中國傳統的文房四寶當中，是沒有筆洗位置的。但是，作為古代文人洗筆的壹種器皿，卻是深受青睞。筆洗的質地有瓷、象牙、玉和犀角等。筆洗在早期的作品中，壹般為敞口，淺腹，形狀造型多樣，而玉筆洗是僅次於瓷筆洗的，最大特征是壹洗壹模樣，再加上當時的工匠們技藝高超，雕琢精湛，基本上藝術性是遠遠超過實用性的。
和普通的官窯器比較，筆洗也不是常用的器物，所以在制作上的技藝也是比較精湛的。在早期出自宋代的五大名窯大都是陶瓷制成的，到了後期的玉筆洗，它的藝術價值遠遠超過了其使用價值。
筆洗雖然是洗筆用的工具，但是也有極其豐富的藝術性。陶瓷材質的可塑性比較強，還具有各種各樣的釉色、刻紋和彩繪等，讓筆洗的外形擁有了無限的創作空間。