基本定義
中產階級（或中產階層），是指人們低層次的“生理需求和安全需求”得到滿足，且中等層次的“感情需求和尊重需求”也得到了較好滿足，但不到追求高層次的“自我實現需求”的階級（或階層）；由於家庭是社會的細胞，且大部分人的財富是以家庭為單元擁有的，所以中產階級主要由“中產家庭”組成。
中產階級，大多從事腦力勞動，或技術基礎的體力勞動，主要靠工資及薪金謀生，壹般受過良好教育，具有專業知識和較強的職業能力及相應的家庭消費能力；有壹定的閑暇，追求生活質量，對其勞動、工作對象壹般也擁有壹定的管理權和支配權。同時，他們大多具有良好的公民、公德意識及相應修養。換言之，從經濟地位、政治地位和社會文化地位上看，他們均居於現階段社會的中間水平。
中產階層（或中產階級），是社會穩定的基石；能否形成以中產階層為主體的“橄欖型”社會結構，是壹個國家或地區能否穩定發展的重要基礎，也是實現高品質民主的前提條件。中二代，是世界各發達國家高科技人才的主要來源（中壹代，大多為自身的發展而錯過了創新年齡；富二代，大多只圖享受而缺乏進取心）。
中產階層的主要來源：主要是教育和能力發展正常的中產子女（二代或多代），部分接受了良好教育並有較強職業能力的“貧二代”，以及少數“返貧”的“富二代”。
中產階層發展的主要障礙：部分國家的社會制度，阻礙了貧困階層子女的上升通道，使社會階層固化。
基本含義
（1）生理上的需要。
這是人類維持自身生存的最基本要求，包括饑、渴、衣、住、性的方面的要求。如果這些需要（除性以外）任何壹項得不到滿足，人類的生存就成了問題。從這個意義上說，生理需要是推動人們行動的最強大的動力。馬斯洛認為，只有這些最基本的需要滿足到維持生存所必需的程度後，其他的需要才能成為新的激勵因素，而到了此時，這些已相對滿足的需要也就不再成為激勵因素了。
（2）安全上的需要。
這是人類要求保障自身安全、擺脫事業和喪失財產威脅、避免職業病的侵襲、接觸嚴酷的監督等方面的需要。馬斯洛認為，整個有機體是壹個追求安全的機制，人的感受器官、效應器官、智能和其他能量主要是尋求安全的工具，甚至可以把科學和人生觀都看成是滿足安全需要的壹部分。當然，當這種需要壹旦相對滿足後，也就不再成為激勵因素了。
（3）感情上的需要。
這壹層次的需要包括兩個方面的內容。壹是友愛的需要，即人人都需要夥伴之間、同事之間的關系融洽或保持友誼和忠誠；人人都希望得到愛情，希望愛別人，也渴望接受別人的愛。二是歸屬的需要，即人都有壹種歸屬於壹個群體的感情，希望成為群體中的壹員，並相互關心和照顧。感情上的需要比生理上的需要來的細致，它和壹個人的生理特性、經歷、教育、宗教信仰都有關系。
（4）尊重的需要。
人人都希望自己有穩定的社會地位，要求個人的能力和成就得到社會的承認。尊重的需要又可分為內部尊重和外部尊重。內部尊重是指壹個人希望在各種不同情境中有實力、能勝任、充滿信心、能獨立自主。總之，內部尊重就是人的自尊。外部尊重是指壹個人希望有地位、有威信，受到別人的尊重、信賴和高度評價。馬斯洛認為，尊重需要得到滿足，能使人對自己充滿信心，對社會滿腔熱情，體驗到自己活著的用處和價值。
（5）自我實現的需要。
這是最高層次的需要，它是指實現個人理想、抱負，發揮個人的能力到最大程度，完成與自己的能力相稱的壹切事情的需要。也就是說，人必須幹稱職的工作，這樣才會使他們感到最大的快樂。馬斯洛提出，為滿足自我實現需要所采取的途徑是因人而異的。自我實現的需要是在努力實現自己的潛力，使自己越來越成為自己所期望的人物。
基本標誌
·1、通過提供知識來獲取收入，或者通過經營小規模生產資料來獲利；
·2、擁有滿足人們安穩生活需求的資產，如：房、車、存款；
·3、能夠完全滿足基本生活用品消費需求，註重物質生活的品質，具有壹定的奢侈品消費能力；
·4、具有較強文化和精神領域的需求，註重個人的社會形象和社會地位；
.5、沒有資產階級的巨大財富，也沒有低收入階層的社會福利；
.6、對安穩的社會環境有強烈的依賴，群體利益受經濟衰退和社會動亂的影響較大。
這幾年中產階級吵得很熱鬧，但究竟什麽是中產階級？哪些人屬於中產階級？至今沒有幾個人能夠清楚定論。社科院專家陸學藝和他領導的研究小組在農歷馬年底發表《當代中國社會各階層研究報告》，“以職業分類為基礎，以組織資源、經濟資源和文化資源的占有狀況為標準”，將當代中國劃分為10大社會階層。在這份聽名字極容易令人聯想起毛澤東寫於1926年的《中國社會各階級的分析》，陸學藝及其研究小組基本沒有提到“中產階級”這個詞，似乎有些諱言。
中國劃分現狀
現階段我國的中產階級只有5%，中產階級是有指標的他的資產至少要在1000萬元以上，起碼受過大專以上的教育，中產階級的價值觀念是符合當前政府利益的，中產階級決定了壹個國家的穩定程度。 （來源於《虛擬資本與虛擬經濟概論》作者：李蘇淮珠海出版社）
中產階級的劃分標準通常有兩個，壹是職業，二是人均或家庭收入。以職業區分中產階級，存在較多爭議，如同為國家機關工作人員，局長、處長與壹般科員、辦事員顯然就難以相提並論，“重要”機關工作人員如工商局、稅務局工作人員，與“壹般”機關工作人員如地震局、檔案局、老幹部局工作人員，在收入與社會地位上的差距，恐怕亦不可同日而語。同為IT技術人員，壹些人可能住別墅開洋車，壹些人則只能天天吃泡面擠公***汽車。更多的人，包括經濟學家在內，傾向以收入作為中產階級劃分的惟壹標準或主要標準。但即使大家都以經濟收入為標準區分誰是中產階級，誰不是中產階級，也仍舊存在著眾多的不確定性和定量上的混淆。比如在美國，有人認為凡年均收入在3萬美元至10萬美元的人群都屬於中產階級，以此標準衡量，美國95%以上的人都應該屬於中產階級。另壹些人則認為，美國中產階級的人年均收入標準應該在4萬美元至25萬美元，凡人年均收入在此區間的，都可以算是中產階級。以此標準而論，美國中產階級大約占總人口的80%。
在號稱中產階級大本營的美國，區分中產階級的標準尚如此混淆，世界其他地區就更不用提了。拿印度來說，按印度“政策研究中心”的說法，印度現有中產階級約3億人。印度“國家應用經濟研究理事會”是印度中產階級標準的制訂和發布者，其發布的印度中產階級標準是：凡年均稅後收入在3.375萬盧比到15萬盧比（約合700-3000美元，目前美元對盧比的比價為1∶48.5左右）的家庭均可算是中產階級家庭。按此計算，2001年，印度有6000萬個家庭已經躍升為中產階級家庭。以壹家5口計算，印度目前有中產階級3億人。
中產階級以此看來，壹個國家的中產階級，是妳說有多少就可以有多少的，因為缺乏統壹標準，隨意性非常大。以印度中產階級的標準而論，倘若戶年均收入700美元就可算為中產階級家庭，700美元按現在我國的外匯比價，也就相當於6000元人民幣左右，分攤到壹家5口，年人均大約只有1200元人民幣左右，平均每人每月100元人民幣。這樣的收入水平，在中國的許多地方恐怕連吃口飽飯都成問題，就別提什麽“中產”不“中產”了。美國商業部在宣布印度是目前世界上十大新崛起市場之壹的時候說，印度目前的中產階級已經達到了1.75億人左右（比印度有關機構的估計幾乎少了壹半），在未來，這些印度中產階級每人至少還要購買壹臺電視機、壹臺錄音機、壹個壓力鍋、壹個吊扇、壹輛自行車、壹塊手表；他們中2/3的人還要購買壹輛輕便摩托車、壹臺彩電、壹個電熨鬥、壹個食品攪拌器和壹臺縫紉機；壹半以下的人要買壹臺冰箱……“這將是多麽大的壹個消費市場！”在旁人看來，這更像是美國式的黑色幽默。
另外，有數字說，新加坡300萬人口中約90%以上屬於中產階級，新加坡[3]家庭年均收入普遍在2萬美元以上；韓國人均年收入約1萬美元，都可算是中產階級，但在韓國，很多人沒有房子，且韓國工人人均負債1萬美元以上；馬來西亞自己估計，馬來西亞的中產階級大約占總人口的60%，約1800萬人左右，這部分人人均年收入約在1萬美元左右。可見標準都不壹樣。
可資比較的是，2001年美國研究顧問公司曾進行過壹項中產階級生活費調查，以住房費、交通費及娛樂費等作為基準，依據壹個年薪10萬美元的3人美國家庭在美國底特律的生活開支，比較了全球22個城市的生活指數。
壹個3人的美國底特律家庭，年收入10萬美元，人均3.3萬多美元，這樣的收入水平，在美國只是壹個中產階級的起步水平，也就是說頂多只能算是壹個美國的下中產，但要在北京達到美國底特律下中產家庭的生活水平，則壹年需要78萬港幣，也就是約80萬人民幣。這是許多中國家庭壹輩子也不敢夢想的壹個數字。可見彼也中產，此也中產，彼中產與此中產不可相提並論。所以，包括中***中央黨校教授青連斌在內，有很多學者認為中國現階段根本就不存在所謂的中產階級。中國目前的狀況是，有中產，而無“階級”。
另外壹些學者則對中國中產階級的標準莫衷壹是。有學者主張，在中國年均收入達到1萬至4萬人民幣的，就可歸入中產階級。年均收入1萬元人民幣，在北京、上海這樣的城市大概只夠勉強糊口，想買房買車絕無可能，而擁有私人的住房、汽車是中產階級的兩項硬指標。以北京現有的房價水平，年收入1萬元，在北京四環旁邊買套建築面積在100平米左右的房子，不吃不喝大概需要150年。
中國近30年來，在經濟上和GDP上確實獲得了長足的發展，但在世界上總體還處於壹個較為落後的水平。根據國外有關機構的研究，壹直到2000年，中國人均國民生產總值尚不足世界平均水平的3/5，只有世界高收入水平國家的14%。依中國實際的經濟和社會文化發展水平，壹些專家認為，比較合理的有關國內中產階級的界定，應該是人均年收入在1萬至5萬美元左右，也就是8萬至40萬人民幣左右。只有具備這樣的收入水平，中國的中產階級或許才能夠具有“相應的家庭消費能力”，才能夠去追求壹定的“生活質量”，才能夠符合有關中產階級的壹條條硬性或軟性的定義，否則的話，中產階級就只能是“脫貧”或“溫飽”的另壹個代名詞。
《福布斯》中國中產定義：
1. 生活在城裏。
2. 25到45歲間。
3. 有大學學歷。
4. 專業人士和企業家。
5.年入1萬—6萬美元。
美國人眼中的中產6大標準：
1.是否擁有住宅，房奴不算。
2.是否擁有汽車，豪車優先。
3. 子女是否能接受良好的大學教育。
4. 是否有退休保障，保持工作時80%的收入。
5. 是否有醫療保險，要讓大病大災有保障。
6.家庭是否有度假，每年至少兩周的帶薪休假。
網友心中的中產階級：
1.年收入20萬元以上。
2.持有已經上市的股票或者期權，至少有希望於近期內上市。
3.有度假小屋或別墅以及壹輛看上去不錯的車，跟人合買的也算。
4.有豐富的夜生活，通常是商務談判或者聽音樂會。
5.有外國身份或者至少在外國待過三年以上。
6.知道各種禮儀，風格是美式的，但心裏崇拜歐洲。
7. 知道最新上演的歌劇和芭蕾舞劇。
8. 談話中經常夾雜外語單詞，聽眾不懂再用中文解釋。
9.著裝隨便，但不是普通的隨便，而是壹種非常刻意的隨便。
中產階級兩大劃分誤區
誤區壹：收入——收入多少算中產？5萬元還是50萬元？
三分之壹收入能自由支配
關於中產階級的定義，經濟學家們尚無定論。文章稱，定義中國中產階級是壹件令人困惑的事情，而最常用的定義是以收入為標準。
按照麥肯錫全球研究所下的定義，中國中產階級是那些年收入（按購買力算）在1.35萬到5.39萬美元（約合9萬到36萬元人民幣）之間的人。而國家統計局則將中產階級定義為年收入在7250-62500美元（約合5萬-42萬元人民幣）之間。
文章稱，這些數字不僅差別很大，而且有誤導性。中國的生活成本與西方有很大不同。壹個人如果每月賺1000美元，他在中國能過上不錯的生活，但在美國就不行。
因此文章認為，在中國年收入在1萬到6萬美元，都可能當上中產，但衡量中產階層永恒不變的標準是，能不能拿出收入的三分之壹進行自由支配消費。
誤區二：職業——職業[藍領沒有中產？
除了以收入為衡量標準外，文章還質疑了南京大學周曉虹教授領導的壹個研究小組對中產階級的職業定義――管理和技術行業的專業人士、企業家、私營企業主和公務員。
文章稱，與美國不同，中國中產階級集中在大城市，相對西方中產階級更年輕。在壹定程度上，中產階級是壹個西方概念，中國人對其存在誤讀。
他們認為，西方中產階級都是有房有車，能經常旅遊度假，都是有禮貌、有高品位的生活方式。其實那些低技能行業裏也有很多中產階級。工人、農民中也有中產，比如中高級技師，他們是“藍領”裏的“白領”。