柏壁之戰
唐高祖武德二年(公元619年)。剛剛誕生不久的唐政權即遭遇到巨大的考驗。依附於突厥勢力的“定楊可汗”劉武周，接受部將宋金剛的建議，派宋金剛親率大軍南下攻唐。宋金剛不宣而戰，以迅雷不及掩耳之勢，連續攻克榆次(今山西晉中)、介州(今山西汾陽)等城市，直逼晉陽(今山西太原)，打了唐政府壹個措手不及。唐高祖李淵不敢怠慢，先後派出李仲文、裴寂等人領軍救援，皆遭敗績。連李淵的心腹重臣裴寂被打得全軍覆沒，落荒而逃。
宋金剛率大軍以泰山壓頂之勢，直取晉陽。晉陽守將是李淵的三兒子李元吉。李元吉真是識時務者為俊傑，充分發揮了好漢不吃眼前虧的精神，丟下城池連夜逃回了都城長安(今陜西西安)。宋金剛不費吹灰之力即拿下了晉陽。晉陽是李唐王朝龍興之地，也是戰略後方，有著極大的政治影響力。在打下晉陽後，宋金剛繼續掃蕩河東地區，河東城池紛紛淪陷，只剩下西南壹隅的絳州(今山西新絳)還在唐軍手中，形勢岌岌可危。
宋金剛派人聯絡駐守在河中的隋朝頑固派將領王行本，雙方遙相呼應、互為溝壑，唐王朝遇到建國以來第壹次重大考驗，統治受到了極大的威脅。畢竟河東是李唐的興起之地，如果河東有失，新興的唐政權勢必會成為無根之草。同時，唐王朝的東進之路被切斷，蝸居在後勤補給嚴重不足的關中，無異於慢性自殺。新興的政權將遭遇滅頂之災。危急關頭，李淵再次打出了自己的王牌：秦王李世民。
對於此次出兵河東，李淵其實是沒多少信心的。在此前，他甚至想放棄河東，窩在關中混日子，能混壹天算壹天。好在秦王李世民力排眾議，力主出兵，李淵才下定了決心。李世民率軍東渡黃河，駐紮在黃河東岸的柏璧，聯合駐軍絳州的唐軍，與駐軍晉州(今山西臨汾)的宋金剛抗衡。此時河東地區遭到嚴重的破壞，李世民發布告示，大力宣傳軍民壹家，先解決糧草的燃眉之急。但此時唐軍兵力仍處於劣勢，並無戰勝宋金剛的把握。從不打無把握之仗的李世民決定堅守不戰，與宋金剛長期對峙。
雙方壹直對峙了壹百多天，李世民的主力部隊壹直堅守不戰，宋金剛的內心逐漸不安起來。這段時間內，他的盟友呂崇茂、王行本等人皆被唐軍吃掉。而他派出救援呂崇茂的尉遲敬德也被李世民派出的秦叔寶、殷開山擊敗(這就是評書中“三鞭換兩鐧”的原型)。這還不算，更要命的是，他已經斷糧了!連續壹百多天的坐吃山空，縱使壹座糧山，也要被吃空了。而他的運糧通道，也早已被李世民派人切斷。所以，此時常規的應對自然是退兵補充糧草。
但宋金剛卻不敢退，因為對方毫無撤退的跡象，顯然糧草充足。如果自己壹退，對方勢必追擊，到時候必將兵敗如山倒。其實，雖然之前李世民籌集了不少糧餉，但河東實在破壞得太厲害了，經過壹百多天的對峙，唐軍也只能坐吃山空。但李世民卻沒有退兵，他在大打心理戰術，他壹直在等待著宋金剛退兵。只要對方壹撤退，缺糧少餉的士兵必將壹觸即潰。同理，要是自己先撤退，對方壹樣能輕松擊潰自己。戰役就此陷入了死局。
宋金剛終於熬不住了，繼續熬下去，不戰死也要餓死了。於是他下定決心：退兵。這正是李世民等待已久的機會，他令旗壹揮，唐軍馬不停蹄，直追宋金剛。此時的宋金剛軍已毫無鬥誌，唐軍輕松擊潰斷後的敵將尋相之後，壹路向北，收復霍邑(今山西霍州)，之後在介州終於追上宋金剛，雙方壹場大戰，宋金剛慘敗。此時宋金剛已完全喪失了鬥誌，陪著劉武周壹路北逃，壹直逃到突厥境內，方才驚魂初定。
在介州北面有唐軍駐守的張難堡，李世民終於可以率領唐軍飽餐壹頓，至此，他已經數日未曾進食了。如果不是宋金剛鬥誌完全喪失，唐軍以數日未食之疲憊，鹿死誰手還真難說呢。
柏壁之戰至此完全結束，縱觀這場戰役，此戰唐軍之所以能獲勝，主要靠的是李世民出神入化的戰場指揮。在這場戰役中，李世民的指揮藝術，主要有以下幾點：
其壹，唐軍主帥李世民傑出的軍事才能。李世民毫無疑問是隋末唐初的第壹名將。此戰中，他面對弱勢局面並沒有貿然出戰，而是駐軍於柏璧堅守不戰;同時派兵切斷了對方的補給線。待到對方糧盡退兵時，馬上揮軍追擊，痛打落水狗。
其二，在對峙的同時，李世民審時度勢，成功掃滅了與宋金剛遙相呼應的呂崇茂、王行本的鈞天，解除了對方的外援;而宋金剛對此的應對，則完全落入李世民算計中，他派出救援的尉遲敬德，也被李世民提前派出的秦叔寶、殷開山擊敗。
第三點，也是最重要的壹點，就是李世民強大的心理素質。在彈盡糧絕的情況下，依然追擊敵人，也算是藝高人膽大了。反觀宋金剛，則完全落入李世民的算計中，他的失敗，也就不足為奇了。