衛生棉條是女性生理期使用的。衛生棉條並不是現代產物，早在人類有文明開始就存在了，在古希臘和古埃及，女性就開始用軟化後的麻布或草紙充當衛生棉條。
導管式的衛生棉條是由美國丹佛的Earle Haas醫生於1929年發明，1931年申請專利，1936年在美國上市。另壹種說法是，衛生棉條是由西德的壹位婦科女醫師，在1950年所設計出來的女性用品。由於使用衛生棉條不影響衣著和運動，受到了許多人的喜愛，歐美女性使用較多。由於亞洲人習慣上不喜歡栓劑，衛生棉條在亞洲國家的女性中使用很少。
使用疑問
許多尚無性經驗的女性對於使用衛生棉條最大的疑慮，就是棉條是否會對處女膜造成傷害。根據Emans博士於1994年發表的研究中顯示，在無性經驗的女性中習慣衛生巾使用者與習慣棉條使用者的處女膜並無顯著差異。原因是處女膜是具彈性的組織，其開口直經約有2.5厘米，而衛生棉條的直徑約1.5厘米，在正確使用的情形下，並不會對處女膜造成很大的傷害。
在夜間睡眠期間仍然可以使用衛生棉條，但是夜間時間較長，可以選用吸收力較弱的棉條搭配衛生巾使用，若仍有健康的顧慮，可以衛生巾代替。