水陸兩用坦克不僅能在陸地上行駛、作戰，還可以在水上行駛、作戰，但這種坦克主要用於強渡江河、泥沼地和近海的登陸作戰。
水陸坦克的車體比普通坦克的體積要大，而且呈船形，還能在水中浮動。有的水陸坦克利用特別的履帶劃水前進；有的水陸坦克用螺旋槳推進；有的水陸坦克用噴水式推進器噴水前進。水陸坦克每小時的航行速度可超過10公裏，能抗三四級風浪，被稱為“水中蛟龍”。
現代坦克都具有潛渡性能，壹般情況下，只需15—30分鐘的改裝，就可以通過水深4—6米、流速每秒1.5米的水障礙。坦克潛流時，就由其炮塔頂上的氣筒供給車內足夠的空氣。車內的每個人都備有潛水面具，壹旦坦克因故進水時，車內人員仍然可在車內堅持壹二個小時。有些中、輕型坦克還備有圍帳，用以防止水滲入車內。坦克的排氣主要靠單向活門，發動機的廢氣可直接通過單向活門排出，但排水過程中不能倒流進入發動機。
在水中駕駛坦克，雖然有羅盤裝置，可以大致找到方向，但主要還是依靠岸上的指揮。壹般通過坦克車內的電臺，由指揮臺直接指揮駕駛員。先進的坦克還可以用閉路電視系統進行直接駕駛。