那是在清嘉慶年間，在黎平縣茅貢鄉臘洞寨有壹個名叫吳文彩的人。他從小聰慧，喜好唱歌，讀過私塾，粗識漢字。
隨著吳文彩漸漸成年，在唱歌方面他開始顯示出不同尋常的天賦。每壹次侗寨舉辦對歌、賽歌大會，他都會在對歌和賽歌的盛會上，與其他青年男女對歌時對答如流，並獲得了人們的好評。
後來吳文彩不再僅僅滿足於傳唱已有的歌曲，他還把侗族起源傳說編成“祖源歌”，把侗族的習俗禮儀、道德風尚編成“勸世歌”，把男女青年的交往編成“情歌”。吳文彩創作的作品歌詞優美，情真意切，音韻和諧，四方侗族青年都尊稱文彩為歌師傅。
吳文彩中年的時候，出遊過王寨、茅坪、洪江、古州、丙妹、三江等地，開闊了視野，看了漢戲、桂戲和陽戲，便萌發了編侗戲的念頭。
吳文彩回家後，閉門3年，於1830年移植編出《李旦鳳姣》和《梅良玉》兩部作品。並開創了以侗裝扮相，用侗語介白，用二胡鑼鼓伴奏侗歌唱詞和獨特步調等表演形式的侗戲。
吳文彩創造的侗戲，演員均由群眾自願組合，唱腔分平板、哀調、仙腔，表演完全民族化。他把漢族的故事《朱砂記》、《二度梅》等改編成《梅良玉》、《鳳姣李旦》等劇本，在侗鄉廣為傳唱，深受侗族群眾歡迎。
侗戲在很快茅貢鄉侗寨內部廣泛流傳，隨後逐漸流傳到外地，黔湘桂交界的從江、通道、三江等處的侗寨相繼建立侗戲班子，逢年過節，村寨之間交流演出，蔚然成風，千裏侗鄉亦公認吳文彩為“侗戲師傅”。
侗戲產生之後，不斷吸取桂劇、彩調、祁陽戲、貴州花燈戲等其他戲曲劇種的營養，逐漸提高和完善，最終演變成表演有說有唱、曲調豐富、別具風格的獨立劇種。
侗戲在形成、發展的過程中，亦受到了漢族地方劇種的影響。對其作用較大的劇種有貴州的花燈戲、湖南的陽戲和花鼓戲、廣西的桂戲和彩調。
與侗戲藝術交流較為密切的是桂劇和彩調。吸收過這些劇種的壹些表演程式，借鑒過它們的唱腔曲調，演出漢族古裝戲，在化妝和服飾方面也參照漢族地方戲曲的傳統方法。
經過100多年的風風雨雨，侗戲已傳遍廣大侗鄉。從江、黎平、榕江等縣的侗族群眾，逢年過節，都要演唱侗戲，並舉行紀念吳文彩的祭祀活動。
1952年，三江縣在林溪區集會，各鄉劇團都來會上演出。陽爛鄉侗族桂劇藝人楊正明、楊校生看了侗戲，感到十分親切和新鮮，回來後便組織壹班人，把連環畫《楊娃》改編成侗戲在本地上演，受到當地群眾的歡迎。
1954年，陽爛鄉劃歸湖南省通道縣，侗戲便在通道縣流傳開來，並逐漸形成了湖南的侗戲。因為侗戲是用侗話演唱，所以深受侗族人民的喜愛，因而也發展很快。1952至1954年，僅兩年多的時間裏，全縣便有90余個村寨組織了業余侗戲班子。