統計數據顯示，我國霧霾天氣成因具有明顯的季節性變化。1981年至2010年，霾天氣出現頻率是冬半年明顯多於夏半年，冬半年中的冬季霾日數占全年的比例為42.3%。
從時間跨度來看，1961年—2012年，中國中東部地區(東經100°以東)平均年霧霾日數總體呈增加趨勢。近52年來，年霧霾日數最多的是1980年，有35.8天。20世紀80年代以前，中國中東部地區平均霧日數基本都在霾日數的3倍以上；20世紀80年代以來，霧日數呈減少趨勢，而霾日數呈增加趨勢，霧霾日數比例逐漸減小，特別是2011年和2012年的霾日數均超過霧日數。據了解，霧是由水汽組成，水汽遇冷就結霧，霧本身並不是壹種汙染。霾是由細小的顆粒物組成的，顆粒基本在微米量級，不像霧是在十幾或者二十個微米的量級。 持續6天霾過程是過去3倍！綠皮書稱，中東部地區連續3天以上霾過程站次數在20世紀雖然略有增加，但總體變化不大，但進入21世紀後，連續霾過程站次數增加顯著。
數據顯示，持續3天以上的霾過程站次，2001年至2012年的監測平均值，均為1961年至2000年監測平均值的兩倍以上，其中，持續6天霾的過程，監測數據是對比數據的3.1倍。在剛剛過去的10月，中東部霧霾呈現高發態勢。2013年以來，全國平均霧霾日數為4.7天，較常年同期(2.4天)偏多2.3天，是52年(1961年-2013年)以來最多的壹年。其中，黑龍江、遼寧、河北、山東、山西、河南、安徽、湖南、湖北、浙江、江西、江蘇、重慶等均為歷史同期最多。 中東部局地霧霾超過百天
從空間分布看，霧霾日數變化呈東增西減趨勢。東北、西北和西南大部地區霧霾日數每年減少0—0.5天，除新疆北部外，西部地區年霧霾日數基本都在5天以下；華北、長江中下遊和華南地區呈增加趨勢，其中珠三角地區和長三角地區增加最快，廣東深圳和江蘇南京平均每年增加4.1天和3.9天。中東部大部地區年霧霾日數為25天至100天，局部地區超過100天。
綠皮書選取了中東部6個典型大城市(北京、石家莊、鄭州、南京、杭州、廣州)和附近的6個小城鎮(遵化、饒陽、西華、高郵、慈溪、增城)，對比分析年霾日數變化可以看出，在20世紀70年代中期以前，大城市和小城鎮年霾日數差別不大，但自20世紀70年代末期以來，大城市霾日數明顯較小城鎮偏多，大部分年份偏多超過50天。