《水滸傳》中，梁山被朝廷招安後，開始對付方臘，在付出了巨大的代價後，最後為魯智深所擒獲。其實真實的歷史上當中，也的確有過方臘起義，但消滅方臘的絕對不是宋江的兄弟，而是被朝廷派的大宦官童貫所滅。
方臘又稱方十三，?睦州青溪縣人。方臘有壹座漆園，造作局的官員常來強取木材，但是他可不敢有什麽意見。不過當時朝廷腐敗，皇帝昏庸無能，重用的都是壹些奸臣。尤其是朝中當時的“六賊”，可以說是為所欲為，搞得是民怨沸騰。
而宋徽宗呢，治國沒有什麽能力，但卻是壹個藝術家，他不僅擅長書法、畫畫，還大肆鋪張浪費，在蘇州設“蘇杭應奉局”，搜括民間奇花異石、竹木漆褚和壹切珍寶。
正所謂水能載舟亦能覆舟，朝廷似乎就沒有管過老百姓的死活，只知道壹味地索取。方臘利用這個機會，把貧困失業的人組織了起來，並且在宣和二年（1120年）十月，率部走上了起義的道路。
方臘自稱聖公，建元永樂，義軍的發展速度非常之快。只用了壹個月時間就攻占了大量的州縣，數規模從幾千人發展到了幾十萬。
情報傳回京師，宰相王黼為了粉飾太平，故意隱匿不報，這也恰好給了方臘機會讓他發展。不僅方臘，很多地方都揭竿而起，開始響應起義，壹時間東南震動。
要不是發運使陳亨伯請求朝廷調禁兵鎮壓義軍，研究書法的宋徽宗還不知道這個是，得知前線不利，他十分驚慌，趕緊派童貫、譚稹為宣撫制置使，率領十五萬兵馬前往鎮壓。
援軍趕來後，方臘義軍感到了巨大的威脅，在與官軍作戰中不斷失利。宋將劉延慶等人也相繼率兵趕來，收復了之前丟失的城池。
宣和三年（1121年）四月，方臘及其妻兒以及宰相等五十二人在梓桐峒的石澗中被俘，義軍七萬人被殺。
方臘被擒後，被押解京師，於八月二十四日被處決。