何謂“平頭”？“平頭”可不是指理發的平頭發式。壹般的辭典都解釋為平等，“平頭百姓”即平等的百姓，但“平頭”和平等為什麽可以等同起來，卻又沒有更多的解釋。
其實，“平頭”乃是壹種裹頭的頭巾，這種頭巾至遲到南北朝時期就已經成為巾帶制度的壹種常服了，而且屬仆役專用。梁武帝蕭衍有壹首《河中之水歌》，收錄於《樂府詩集·雜歌謠辭》，全詩為：“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭。十五嫁於盧家婦，十六生兒字阿侯。盧家蘭室桂為梁，中有郁金蘇合香。頭上金釵十二行，足下絲履五文章。珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子擎履箱。人生富貴何所望，恨不嫁與東家王。”
中國古代把頭上戴的東西稱作“頭衣”，***分四種：冠、冕、弁、幘。前三種是士以上階層的男子所戴，庶民只能戴“幘（zé）”，這些頭衣都是直接戴在頭上的。東漢學者蔡邕在《獨斷》中說：“王莽無發乃施巾。”王莽因為發禿，因此才開始用頭巾包頭，此後就成為常制，不分官民，都要用頭巾裹發，然後再戴上各自等級的帽子。
梁武帝詩中的“平頭奴子”之所謂“平頭”，即隋唐時期所稱的“平頭小樣巾”。《舊唐書·輿服誌》記載了唐代頭巾制度的變遷：“武德已來，始有巾子，文官名流，上平頭小樣者。則天朝，貴臣內賜高頭巾子，呼為武家諸王樣。中宗景龍四年三月，因內宴賜宰臣已下內樣巾子。開元已來，文官士伍多以紫皂官_（shī，絹）為頭巾、平頭巾子，相效為雅制。玄宗開元十九年十月，賜供奉官及諸司長官羅頭巾及官樣巾子，迄今服之也。”
“平頭小樣巾”是最先流行的頭巾，因為只是帽子裏面的襯巾，故稱“小樣”，即小型的帽子；頭巾的作用是從前往後把頭發裹起來，故稱“平頭”，意思是與頭齊平。因此，“平頭小樣巾”的樣式呈扁平狀，而且發髻不分瓣。從武則天之後，頭巾的樣式越來越高，所謂“高頭巾子”“內樣巾子”“官樣巾子”，不僅高，而且發髻分為左右兩瓣，壹直到明代發展成高高的烏紗帽。
據《新唐書·車服誌》載：“襆頭起於後周，便武事者也。”從後周開始，襯巾外面戴的帽子稱作“襆（fú）頭”或“_頭”，這是壹種絲絹裁成的四根帶子的方巾，兩帶系於腦後，兩帶系於下巴，打仗時方便。唐代承平已久，不僅襯巾的樣式越來越高，而且襯巾外面的襆頭也越來越高，甚至還出現了“硬腳”的樣式，即四腳挺直的頭巾。到了宋代，又將四根帶子省減為兩根，取其方便而已。
這就是中國古代襯巾和襆頭的變遷史。據《新唐書·車服誌》載：“文官又有平頭小樣巾，百官常服，同於庶人。”“平頭小樣巾”本來是南北朝時期仆役所服，到了唐代，也成為百官的常服，就是因為便利的緣故。但正如以上所述，當百官的襯巾變得越來越高之後，“平頭小樣巾”遂成為只有平民百姓才佩戴的日常頭衣，“平頭百姓”的稱謂即由此而來。