庶子古稱妾所生之子，亦指正妻所生除嫡長子以外的兒子。
庶子的地位，低於嫡子，壹般不能承奉祖廟的祭祀和承襲父祖的地位。嫡子和庶子雖然是同壹個父親，但是因為母親的不同、長幼不同，嫡子、庶子的差別是非常大的。
嫡子，古稱正妻所生之子。亦專指正妻所生的長子，《增韻釋嫡》：“正室曰嫡，正室所生之子曰嫡子。壹曰嫡，敵也，言無可敵也”。嫡子有繼承父親地位的權力，其在社會上的地位，庶子不能與之同日而語。
立嫡問題在中國古代宗法社會中特別重要。其基本原則是：“立嫡以長，不以賢；立子以貴，不以長”。即：都是正妻之子，則立其長者，不論其賢能與否；如都是庶子，則看誰的生母身分高貴就立誰，而不論年齡。這叫“子以母貴”。
嫡子和庶子的區別：
1、繼承權不同：從許多朝代的皇位繼承來看，嫡子就是已經定下來的皇位的繼承人。如果父親是有爵位的，那麽就只有正妻生下來的兒子，也就是嫡子，才可以繼承父親的爵位。在分家中財產的時候，嫡子分得的最多。
2、家庭地位不同：由妾室所生的孩子，庶子的地位是非常低微的，而且不受長輩重視。妾室所生的孩子，並不能叫自己的親生母親為母親，只能喚家中的主母，也就是父親的正妻，為母親。而且庶子見到嫡子是壹定要行禮，就算庶子比嫡子的年紀大，也得在見到嫡子的時候向他行禮。