媽祖的來歷和傳說與林默娘有關。
媽祖是民間林默娘的化身，林默娘為福建莆田湄洲林願的第六個女兒，生於宋建隆元年，出生後不聞其啼哭，因而取名為林默，意為沈默的女子。默娘自小表現出神異的功能，她讀書能過目能誦，且能理解其含義。她曾幫助商人和漁民在海上遇到危險時渡過難關。在她的幫助下，船只總是能夠安全返回港口，因此人們逐漸將她視為海洋保護神。
媽祖是流傳於中國沿海地區的民間信仰。媽祖文化肇於宋、成於元、興於明、盛於清、繁榮於近現代，媽祖文化體現了漢族海洋文化的壹種特質。媽祖是集無私、善良、親切、慈愛、英勇等傳統美德於壹體的精神象征和女性代表。
媽祖文化得以傳承的原因：
1、媽祖具有較大的平民性和包容性
媽祖原是個普通民女，從小聰慧過人，仁愛慈悲，長大後救人濟世。這種貼近民瘼，涉及老百姓冷暖的積善公德，昭示了媽祖性情的善良與仁愛美德，體現中華文化中“積善成德，而神明自得”的傳統理念。因此，媽祖生前雖是個年輕姑娘扣受到民眾的尊重和愛戴。這是她群眾基礎厚實的本質所在。
2、媽祖顯赫的神能成為人們的精神寄托
媽祖神化後扶危救難得到民眾的信仰與崇拜，而歷代朝廷褒封，主要則是他護國庇民，佑主揚威。由於兩者偕俱，使媽祖由百姓信仰的地方之神，升格為國家神祇。據統計，自宋至清，媽祖得到三十六次晉封，神格由海上女神升擢為天上聖母，成為當地人的精神信仰。