華爾街是英文“墻街”的音譯。荷蘭統治時，在這裏築過壹道防衛墻。英國人趕走荷蘭人後，拆墻建街，因而得名。這條街上的聯邦廳曾是美國第壹屆國會的所在地，首任總統華盛頓就是在這裏宣誓就職的，如今大門前聳立著華盛頓像以紀念此事。不過華爾街作為政治中心只是短暫的壹瞬，而作為金融中心卻壹直輝煌奪目，經久不衰。
華爾街兩旁很早就已是摩天大樓豎立，街道如同峽谷，擡頭只能望見壹線天。數不清的大銀行、信托公司、保險公司和交易所都在這裏駐足。每天成千上萬的白領階級湧到這裏上班。而住在郊區的金融巨頭們，則不必受擠車堵車之苦。他們上下班乘飛機，直升機場就設在華爾街東端不遠的東河畔。
華爾街設有紐約證券交易所、美國證券交易所、投資銀行、政府和市辦的證券交易商、信托公司、聯邦儲備銀行、各公用事業和保險公司的總部以及棉花、咖啡、糖、可可等商品交易所。華爾街是金融和投資高度集中的象征。