1852年6月的壹天，在法國巴黎舉行的壹次盛大音樂會上，壹位雙目失明的姑娘嫻熟地彈奏了壹首曲子，博得了全場聽眾的喝彩。姑娘含著淚對聽眾說：“妳們不要贊揚我，這成績應該屬於我尊敬的老師布萊葉，是他教會了我如何‘看’樂譜！”
盲姑娘之所以能“看”樂譜，要歸功於布萊葉發明了盲文。不過，布萊葉的發明是建立在前人努力基礎上的，從下文我們可以看到，布萊葉的發明就是發明學中所謂的“移植法”：凡是對自己的發明有啟發、借鑒的東西，不妨拿過來，加以改造創新，成為新的發明。
18世紀時，法國人阿尼產生了讓盲人也能“看”書的想法，經過反復試驗，阿尼發現如果把字母制成突出於書本的形式，盲人就能用手“看”懂它。1786年，阿尼在壹位出版商的協助下，出版了第壹本印成微凸文字的盲文書。
在阿尼的盲文發明之後不久，巴黎壹所盲童學校的創建人瓦倫丁先生，想出了用厚實的布料或紙板剪成字母，然後再把它們貼到紙上做成盲文書的辦法。這種書雖然比阿尼的書更容易“看”懂些，可太重了，壹頁書就有課桌那麽大，“看”起來既費力又不方便。
瓦倫丁盲童學校的盲孩子，多少年來壹直就是“看”這種碩大笨重的盲文書的。後來，他們中的壹個——布萊葉，想到要改造它，要發明壹種新的盲文書。
布萊葉1809年1月4日出生在法國巴黎附近的庫普雷城，父親是個制馬鞍的皮匠。3歲那年，小布萊葉因玩耍不慎，被錐子紮瞎了壹只眼睛，不久另壹只眼睛也因感染而失明。10歲時，布萊葉被送到巴黎的瓦倫丁盲童學校學習。從此以後，他就與盲文結下了不解之緣。他17歲畢業後，被留在學校任教。布萊葉忘不了當年學盲文的艱辛，決心創造出壹種專供盲人“閱讀”和“書寫”的文字來。
有壹天，布萊葉和壹位朋友在壹家飯館吃飯。席間，那位朋友順手翻著剛剛出版的報紙，發現了報道上尉指揮官巴比埃發明“夜碼”的消息。他馬上興奮地把這條消息念給布萊葉聽。
原來，巴比埃奉命在夜間執行壹項任務，當他們到達離敵人陣地不遠處時，上司派人送來了壹份緊急命令。由於不能點火，結果巴比埃只得借助微弱的星光，連看帶猜，才弄懂了命令的內容，總算沒有誤事。這次經歷使巴比埃感慨萬分，後來他就發明壹種“夜碼”，即采用壹些凸起的點點畫畫之類符號來代替字母，再用它們來拼寫成文。接到的人在黑夜中憑手指觸摸辨認“夜碼”，了解內容。
巴比埃的“夜碼”給布萊葉很大啟發：這種“夜碼”不就是壹種不用眼睛看的“夜文”嗎？用類似的方法，能不能進而造出盲文來呢？他在朋友陪同下，興沖沖地趕到巴比埃家求教，收獲很大。回到學校以後，布萊葉對上尉的設計作了深入的研究，開始在上尉發明的基礎上進行新的創造。這當中他經過了無數次的排列和試驗，終於在1829年，他20歲時為盲人創造了“點字”。
布萊葉的“點字”全沒有筆畫，只有凸出在原紙上的點子。其方法是用縱向3個點，橫向2個點***6個點的相互結合，來表示法文的各個字母和標點符號。這個方法的原理和巴比埃的“夜碼”壹樣，但判讀得更快。
布萊葉高高興興地將他的“點字”向學校推薦，建議采用這種新的盲文來教盲童。可由於當時“點字”尚不完善，遭到了不少人的反對。布萊葉又經過5年時間的研究，在原來基礎上作了修改補充。為了使盲人能像正常人壹樣學習數學和音樂，布萊葉還發明了盲文的數學和音樂符號。可是，在壹次當眾表演時，布萊葉因緊張而導致失敗，他的盲文又被否定了。布萊葉只得瞞著校長，在學校裏偷偷試驗。
直到他的學生，那位盲姑娘的公演獲得成功後，布萊葉的“點字”才引起了社會的註意。就在姑娘演出的第二天，巴黎的幾家報紙都刊登了對布萊葉和他的“點字”的報道。姑娘激動地帶著報紙，摸索著來到布萊葉家中時，她的老師已病得奄奄壹息了。幾天後，43歲的布萊葉離開了人世。他死時，臉上帶著欣慰的笑容，因為他終於得知：20多年來，他為盲同胞而耗費的心血有了結果。
1854年，在布萊葉逝世兩周年時，法國宣布將布萊葉發明的“點字”用做標準盲文，並用他的名字命名為“布萊葉盲文”。1879年，在柏林舉行的國際盲人教師代表會議上，決定全世界所有盲人學校都要采用布萊葉的方法編排本國盲文進行教學。1895年，為了紀念這位偉大的發明者，人們將布萊葉作為世界盲文的國際通用名稱。因此，至今國際上都把盲文叫做Braille——布萊葉。