《永州八記》是哲哲的的遊歷結晶，這篇文章寫於唐憲宗元和四年（809年）。柳宗元因參加王叔文革新運動，於唐憲宗元和元年（806年）被貶到永州擔任司馬。
到永州後，其母病故，王叔文被處死，他自己也不斷受到統治者的誹謗和攻擊，心情壓抑。永州山水幽奇雄險，許多地方還鮮為人知。柳宗元在這漫長的戴罪期間，便到處遊覽，搜奇探勝，借以開拓胸襟，得到精神上的慰藉。
此文記敘了作者發現和宴遊西山的經過，描寫了西山的怪特，抒發了對懷才不遇憤懣和現實醜惡的無奈之情。
藝術特點：緊扣題目，選材獨特。獨辟蹊徑，少提西山，卻是壹切為了“西山”。鑒於作者“人”身份，才有閑暇，內心憂懣，便需宣泄排遣，這好似給作品悲涼的基礎進行了定格。
遊覽的方式便也順理成章，其壹“上高山，入深林，窮回溪，幽泉怪石，無遠不到”，這表現出的是隨意，無目的性的特點；其二，“披草而生，傾壺而醉，醉則更相枕以臥······覺而起，起而歸“。苦中覓樂，亦體現出散漫放任性的特點。
文中由抑到揚的方法，鮮明地表現了作者貶謫永州後憂懣的心態。為集中筆墨描繪西山，作者把沿途的山光水色，見聞感受，壹概舍棄，尋道登山的過程，艱難而表現的空間較多，但也只是“遂命仆過湘江，緣染溪，斫楱莽，焚茅，窮山之高而止”輕輕帶過。