“宦”這個字的讀音是(huàn)，聲母是h，韻母是uan，聲調為第四聲。“宦”是壹個上下結構的的漢字，“宦”字最早出現的時間可以追溯到西周時期，“宦”這個字原本的意思是指在帝王或者達官顯貴人家裏做仆人，其引申意中包含有官職、官務、太監等意思。
擴展資料
在中國，商朝時的甲骨文中曾出現“凸刀”字，其義與閹字相通，可見當時已有將人閹割；但未見有將他們作宮庭內侍的記述。西周時開始有使用閹人的記載，《周禮》內有“宮者使守內，以其人道絕也”。
當時的閹人被用來作“寺人”、“內豎”、“閽人”等職，但是人數不多且地位低下，只是負責雜役、傳令等工作，是家臣的壹種。隨著專政王權的發展，到了戰國、秦朝時，受宮刑的人大量增加，使用閹人的機構亦增多，閹人當政亦開始出現。
到了漢朝，侍候皇帝的人統壹被叫作“宦者”或“宦官”。據說此名是出自拱衛在天帝星旁壹個叫“宦者”的星座。至東漢時，規定宦官全部要用閹人，大規模宦官當政亦在當時首次出現，東漢末年成為宦官與外戚之間彼此廝殺的舞臺，稱為“第壹次宦官時代”。
唐代開始有所謂的“市舶宦官”，即“中人之市舶者”，專門負責管理東南沿海地區海外貿易，《資治通鑒》亦載：“唐置市舶使於廣州，以收商舶之利，時以宦者為之”。韋某是有史可考的第壹位市舶宦官。
之唐肅宗時，設觀軍容使，專以宦官中的掌權者充任，作為監視出征將帥的最高軍職。從德宗朝開始，宦官掌握了神策軍、天威軍等皇帝的禁衛機構，其中的護軍中尉、中護軍等要職均由宦官擔任。宦官掌握皇帝的禁衛機構，壹般不涉及外庭政治，沒有多大的行政權力。
歷史學家汪箋指出，唐朝的宦官對於全國的壹般具體行政事物，對於財政事物，很少有幹預。唐代宦官的專權，對於全國的影響，不像東漢和明代那樣嚴重。
宋代對宦官參政防範較嚴，趙匡胤不允許宦者“預政事”，宦官到壹定年資必須轉出外任。故宋代雖有童貫、梁師成等禍國的宦官，但宦官之權力並沒有淩駕於宰相之上的權勢。
至明朝時，宮廷內設十二監二十四衙門，提領者被稱為掌印太監，俱由宦官出任。低階宦官名“少監”、“中監”，高階宦官是“太監”；於是“太監”變成了高級宦官的稱謂，後來成了對宦官的統稱。
宦官在明代發展至頂峰，雖然明太祖明令禁止宦官幹政，但明成祖奪權後開始重用宦官。明初交趾監軍馬騏激發交趾人起兵脫離中國獨立，明末時曾經有過宦官數萬名，據王世貞《龠山堂別集·中官考十》記載：“南海戶凈身男九百七十余人復乞收入。”
宦官遍布政府各部門，以太監充任的特務分布全國，尤其是天津、泉州、寧波、廣州等對外商船貿易海港港口必定派駐“稅監”太監，稱為“第三次宦官時代”。崇禎多次怒斥太監：“將我祖宗積蓄貯庫傳國異寶金銀等，明比盜竊壹空。”宦官時代的結束，壹定是王朝的覆亡。
王夫之在《沿書引義·舜典四》中針對太監議論：“宮刑施之，絕人生理，老無所養，死無與殯。無罪之鬼，無人除墓草而奠懷染。故宮者，均於大辟也。且宮刑之後，二氣時乖，肢體外痿，性情內琢。故閹瘸之子，豹聲陰鷙，安忍無親。
且刑人並齒於天地之間，人道絕而發已雕、音已雌矣，何懼乎其不冒死而求逞於壹朝，而又美其名曰，姑且憐其無用，引而置之官府之間，不知埋下禍根深矣。宦寺之惡，甚於士人，只因其無廉隅之借，子孫之慮耳，故憫不怕死，何況乎其以淫而在傍君主之側耳。”
到清朝時，宦官統統稱為太監。清初模仿明朝制度，設立十三衙門（明為“二十四衙門”）統管太監事務。順治末期壹度出現權監吳良輔，深為皇帝倚重。
民國初年袁世凱稱帝時，宣布宮中永遠不用宦官，宮中仆役全部由女官擔任。