在氣象臺站發布的天氣預報中，我們常會聽到這樣的說法：風向北轉南，風力2到3級。這裏的“級”是表示風速大小的。
風速就是風的前進速度。相鄰兩地間的氣壓差愈大，空氣流動越快，風速越大，風的力量自然也就大。所以通常都是以風力來表示風的大小。風速的單位用每秒多少米或每小時多少公裏來表示。而發布天氣預報時，大都用得是風力等級。
風力的級數是怎樣定出來的呢?
壹千多年以前的我國唐代，人們除了記載晴陰雨雪等天氣現象之外，也有了對風力大小的測定。唐朝初期還沒有發明測定風速的精確儀器，但那時已能根據風對物體征狀，計算出風的移動速度並訂出風力等級。李淳風的《現象玩占》裏就有這樣的記載：“動葉十裏，鳴條百裏，搖枝二百裏，落葉三百裏，折小枝四百裏，折大枝五百裏，走石千裏，拔大根三千裏。”這就是根據風對樹產生的作用來估計風的速度，“動葉十裏”就是說樹葉微微飄動，風的速度就是日行十裏；“鳴條”就是樹葉沙沙作響，這時的風速是日行百裏。另外，還根據樹的征狀定出來的壹些風級，如《乙已占》中所說，“壹級動葉，二級鳴條，三級搖枝，四級墜葉，五級折小枝，六級折大枝，七級折木，飛沙石，八級拔大樹及根”。這八級風，再加上“無風”、“和風”(風來時清涼，溫和，塵埃不起，叫和風)兩個級，可合十級。這些風的等級與國外傳入的等級相比較，相差不大。這可以說是世界上最早的風力等級。
兩百多年以前，風力大小仍沒有測量的儀器，也沒有統壹規定，各國都按自己的方法來表示。當時英國有壹個叫蒲福的人，他仔細觀察了陸地和海洋上各種物體在大小不同的風裏的情況，積累了五十年的經驗，才在1805年把風劃成了13個等級。後來，又經過研究補充，才把原來的說明解釋得更清楚了，並且增添了每級風的速度，便成了現在預報風力的“行話”。有些地方還把風力等級的內容編成了歌謠，以便記憶：
零級無風炊煙上；壹級軟風煙稍斜；
二級輕風樹葉響；三級微風樹枝晃；
四級和風灰塵起；五級清風水起波；
六級強風大樹搖；七級疾風步難行；
八級大風樹枝折；九級烈風煙囪毀；
十級狂風樹根拔；十壹級暴風陸罕見；
十二級颶風浪滔天。
風在每秒鐘內所移動的距離--風速，其口訣是“從壹直到九，乘2各級有”。意思是：從壹級到九級風，各級分別乘2，就大致可得出該風的最大速度。譬如壹級風的最大速度是每秒2米，2級風是每秒4米，3級風是每秒6米……依此類推。各級風之間還有過渡數字，比如壹級風是每秒1-2米，2級風是每秒2-4米，3級風是每秒4-6米，諸此類推。下面是壹張風力等級表。
風力等級表
風力等級 海面浪高(米) 海面和漁船征象 陸上地面物征象 相當風速（米/秒）
壹般 最高 範圍 中數*
0 - - 平靜 靜煙直上 0.0～0.2 0
1 0.1 0.1 有微波 煙能表示風向，樹葉略有搖動 0.3～1.5 1
2 0.2 0.3 有小波紋，漁船搖動 人面感覺有風，樹葉有微響，旗子開始飄動，高的草和莊稼開始搖動 1.6～3.3 2
3 0.6 1.0 有小浪，漁船漸覺簸動 樹葉及小枝搖動不息，旗子展開，高的草和莊稼搖動不息 3.4～5.4 4
4 1.0 1.5 浪頂有些白色泡沫，漁船滿帆時，可使船身傾於壹側 能吹起地面灰塵和紙張，樹枝搖動，高的草和莊稼波浪起伏 5.5～7.9 7
5 2.0 2.5 浪頂白色泡沫較多，漁船收去帆之壹部 樹葉及小枝搖擺，內陸的水面有小波，高的草和莊稼波浪起伏明顯 8.0～10.7 9
6 3.0 4.0 白色泡沫開始被風吹離浪頂，漁船縮帆大部分 大樹枝搖動，電線呼呼有聲，撐傘困難，高的草和莊稼不時傾伏於地 10.8～13.8 12
7 4.0 5.5 白色泡沫離開浪頂，被吹成條紋狀 全樹搖動，大樹枝彎下來，迎風步行感覺不便 13.9～17.1 16
8 5.5 7.5 白色泡沫被吹成明顯的條紋狀 折毀小樹枝，人迎風前行感覺阻力甚力 17.2～20.7 19
9 7.0 10.0 被風吹起的浪花使水平能見度減小，機帆船航行困難 草房遭受破壞，房瓦被掀起，大樹枝可折斷 20.8～24.4 23
10 9.0 12.5 被風吹起的浪花使水平能見度明顯減小，機帆船航行頗危險 樹木可被吹倒，壹般建築物遭破壞 24.5～28.4 26
11 11.5 16.0 被風吹起的浪花使水平能見度明顯減小，機帆船遇之極危險 大樹可被吹例，壹般建築物遭嚴重破壞 28.5～32.6 31
12 14.0 - 海浪滔天 陸上少見，其摧毀力極大 >32.6 >31
其實，在自然界，風力有時是會超過12級的。象強臺風中心的風力，或龍卷風的風力，都可能比12級大得多，只是12級以上的大風比較少見，壹般就不具體規定級數了。
為了更準確的測量風力大小，人們在野外常用輕便風速表測風。這種輕便風速表，壹般由感應部分和計數器所組成(見左圖)。感應部分由三個風杯(也有四個風杯)裝於十字架上，風杯在軸承上可以自由轉動，外用小框保護風杯。中軸下部與計數器相接，風杯轉動，也使計數器隨之轉動。所以計數器是記錄風杯轉動的轉數的。計數器通常有兩個或三個記數盤，大指針指示個位和十位數，兩個小記數盤上的指針分別指示百位數和個位數。儀器的下部有壹開關(啟動桿)，將它推上去，可使計數器與感應部分接合，計數器開始工作。把啟動桿拉下來計數器則與感應部分離開，計數器停止工作。當儀器置於高處，用手直接開動不便時，可用小繩連接開關。觀測時拉動小繩即可啟閉。輕便風速表壹般安置在四周開闊、無高大障礙物的地方，表身垂直。觀測前關閉開關，記下指針的示數。等壹兩分鐘後，打開開關，同時開動秒表記錄時間。此時，觀測員迅速離開風速表，站在儀器的下風方向。開動儀器後將近100秒鐘時，觀測員迅速走近儀器，在正100秒時關閉開關，記下第二次指針示數。根據前後兩次讀數算出其差數，此差數表示風速表指針在觀測時間內所走的刻度數，記入記錄表內。將此差數除以觀測時間，就得出風速表每秒鐘內所走的刻度數，取壹位小數。再根據每秒所走的刻度數，從該風速表的檢定證上查出平均風速(單位：米／秒)，取壹位小數。
最好連續觀測兩次，取其平均值，以消除儀器本身及人為的誤差。
有些輕便的測風器，除具有上面講的風速表的構造性能外，還在軸上裝有風向標，用以指示風向，稱為風速風向儀。