朝鮮學習借鑒中國經驗建立經濟特區最早始於1992年，在處於中、朝、俄邊境的羅津壹先鋒地區設立了稱作“ 羅津壹先鋒自由經濟貿易地帶” 的經濟特區, 後改名為羅先特區。羅先直轄市的北方與琿春市和俄羅斯濱海邊疆區隔相望。接連中國的吉林省之延吉市。
羅先除去早期招商引資還算順利外，例如建立了幾個比較高檔次的酒店，羅先特區的建設不久後就歸於沈寂。牛都在鐵路上吃草，整個城區還是和80年代的深圳差不多。
朝鮮的這些所謂特區明明位於朝鮮國土的最東、最南、最西和最北邊，卻被鐵絲網環繞。羅先特區的外圍設有高壓電流鐵絲網。有網友說，“朝鮮既想賺美元，又想防止‘黃色風潮’（資本主義風潮）流入，所以壹直推進所謂的‘蚊帳式開放’模式。”這是非常精當的，所謂經濟特區，其實就是“蚊帳”而已。
2010年，羅先特區的人口僅約為15萬，港口吞吐能力只有300萬噸。進入2011年，中國人開始湧入朝鮮羅先市。先是投資設廠，接著開通了旅遊項目，特區突然復活了.
建在海邊的英皇娛樂酒店(當地與中國東北人稱其為“英皇賭場”)是羅先市的標誌性建築之壹。到這住的幾乎都是中國人。在這裏，只要買2萬元人民幣的籌碼，其他吃住等壹切費用均有酒店承擔。酒店內有熱情地朝鮮姑娘的多種服務項目。
總體，目前總的發展情況，客觀的說連中國的扶貧縣都不如，壹是沒人口，二是基本上沒有什麽經濟，和貧困縣上的鎮子差不多。所以朝鮮還是需要努力，有好長的路要走。