1、玄言詩指的是盛行於東晉的壹種以闡釋老莊和佛教哲理為主要內容的詩歌。其特點是玄理入詩，以詩為老莊哲學的說教和註解，嚴重脫離社會生活。
2、中國文學史上所謂的玄言詩，就它特殊的界定含義來說，是指產生於東晉中期，並在作品中間大量敷陳玄學義理，以致造成其內容與當時流行之清談混同的詩歌。與這類作品相伴隨著的創作潮流，是東晉玄談引發出來的消極結果，縱然曾經壹度籠罩詩壇，但是明顯帶有後續力不足的征候，反映了當時士流力圖將玄理簡單地移植到詩歌中的壹次不成功的嘗試。其代表人物是孫綽、許詢。他們沆灌壹氣，遞相仿效，***同推演出了壹個詩歌崇尚玄理、舉陳要妙的局面。由於玄言詩大多“理過其辭，淡乎寡味”（《詩品序》），缺乏藝術形象及真摯感情，文學價值不高，所以作品絕大多數失傳。