八股文格式由破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股八部分組成；寫法從起股到束股四個部分。
八股文（英譯：Stereotyped Writing；Eight-Legged Essay），是明清科舉考試的壹種文體，也稱制義、制藝、時文、八比文。八股文章就四書五經取題，內容必須用古人的語氣，絕對不允許自由發揮，而句子的長短、字的繁簡、聲調高低等也都要相對成文，字數也有限制。
八股文就是指文章的八個部分；題目壹律出自四書五經中的原文。後四個部分每部分有兩股排比對偶的文字，合起來***八股。舊時科舉，八股文要用孔子、孟子的口氣說話，四副對子平仄對仗，不能用風花雪月的典故褻瀆聖人。
八股文的主要文義在於詮釋經書的義理，並要求據題立論，所以很少有作者自由闡發的空間，而它的重要體裁特征便是對偶性。參閱《明史·選舉誌二》，示例：清·阮元《四書文話》、梁章鉅《制義叢話》。
八股文的應用領域：
八股文是明清考試制度所規定的壹種特殊文體。明清時“科舉”考試時寫的八股文對內容有諸多限制，觀點必須與“朱聖人”朱熹相同，極大地制約了豐富內容的出現。若有與之不同的觀點則無法通過考試。
文章的每個段落死守在固定的格式裏面，連字數都有壹定的限制，尤其是起股、中股、後股、束股的部分要求嚴格對仗，類似於駢文，書寫難度甚高。八股文即制義，或曰制藝，又名時藝、時文、八比文、四書文。
“制義”，就是按規定格式所寫的“經義”。“制藝”壹詞，制字意義仍如上述，而“藝”則是用六藝之壹的意思。六藝指禮、樂、射、禦、書、數六種科目。“時藝”，就是當時的六藝之壹。“時文”就是當時的文章、文體，區別於古文、駢文等。