故事概括起來大致是：
有兩個情同手足的好朋友，在紐約壹起長大。其中壹個要去西部闖蕩，於是在出發前晚，兩人相聚壹個小餐館，約定20年後的同壹日期、同壹時間，來到這裏再次相會。
20年後，去西部的男子鮑勃回到了原地，卻發現小餐館已經變成了壹個店鋪，就在那裏等候老朋友吉米·維爾斯。
此時，有個執勤的警察經過，發現了男子右眼角的壹塊白色的傷疤，兩人聊起了20年前的那個約定，之後警察不露聲色地走開了。
不久來了壹個高個子男子，與鮑勃相認，但鮑勃很快識破此人不是吉米，高個子亮出了警察的身份，逮捕了鮑勃，原來鮑勃正是芝加哥警方通緝的罪犯。
在去警察局之前，便衣給了鮑勃壹張紙條，原來剛才那名巡邏警察竟是吉米，他本是來赴約的，但發現鮑勃的特征與通緝犯相符，又不忍心親手逮捕他，便想出了這個主意。
這個結局有兩大出人意料，壹是主人公鮑勃竟是個被通緝的罪犯，二是那個擦肩而過的警察竟是他翹首以盼的好朋友。
兩個20年後重聚，原本可以壹訴衷腸的好朋友卻因為各自的境遇變遷導致了這壹結局，不禁令人感嘆。
擴展資料：
《二十年以後》描寫了鮑勃按二十年前約定好的時間、地點，去會見要好的朋友吉米的故事。二十年的滄桑歲月，他們經歷了人生的辛酸，當他們見面時命運卻讓他們以警察與通緝犯的形式出現。
在文章結尾時突然讓人物的心理情境發生出人意料的變化，或使主人公命運陡然逆轉，出現意想不到但又在情理之中的結果，從而造成獨特的藝術魅力，這就是歐·亨利式結尾。
《二十年以後》直到結尾我們才發現原來吉米早就如約前來。當他在昏暗的燈光下借著火柴的亮光認出自己的好友就是通緝犯時，在情與法的艱難抉擇中，“不忍自己親自逮捕妳，只得找了個便衣警察來做這件事”。
這樣的結局讓我們掩卷後又細細地回味。又如在《麥琪的禮物》中，描述壹對貧苦夫妻的愛情，當結尾夫妻倆各持均已無用的禮物時，黯然神傷?在善良崇高的人性與冷酷無情的現實生活的強烈對比中，讀者壹定會感受頗多。
總之，歐·亨利的小說以新穎獨特的構思、詼諧幽默的語言、表面輕松而內裏沈重的格調。表現出對人性的強烈關註。對生活的深切反思。它歌頌著小人物在生存中美好善良、相濡以沫的淳樸品格，幽默卻不無蒼涼的苦笑。