1884年2月，法軍進攻諒山，廣西巡撫潘鼎新不戰而退。十天以後，法軍侵占鎮南關(今友誼關)，因兵力不足，補給困難，焚關而去，退至文淵(今越南同登)、諒山，伺機再犯。時老將馮子材受命幫辦廣西關外軍務，馳赴鎮南關整頓部隊，部署戰守。得悉法軍將犯鎮南關，在隘口搶築了壹條橫跨東西兩嶺高七尺、長三裏、底寬壹丈的長墻，墻外深掘塹壕，築成了較完整的防禦陣地。1884年3月23日，盤踞諒山的法軍傾巢出動，撲向鎮南關，24日越墻進犯，馮子材率士卒沖出堰外，激勵將士猛烈搏鬥，終將法軍擊退，遏阻了法軍對中國邊境的窺伺。清軍乘勝追擊，連破文淵、諒山，將法軍逐至郎甲以南，重傷東部法軍統帥尼格裏。法軍陷入困境。鎮南關大捷使清軍在中法戰爭中轉敗為勝。