核苷、核苷酸、核酸三詞常易被初學者混淆。核苷是堿基與核糖通過糖苷鍵連接成的糖苷（苷或稱甙）化合物。核苷酸是核苷的磷酸酯，是組成核酸（DNA，RNA）的基本單元。
正如由氨基酸（基本單元）組成蛋白質（生物大分子）壹樣道理。所以核酸也叫多聚核苷酸。核苷（nuClEosiDE）、核苷酸（nuClEotiDE）英文名稱只有壹個字母之差。
擴展資料RNA在蛋白質合成過程中起著重要作用——其中轉運核糖核酸，簡稱tRNA，起著攜帶和轉移活化氨基酸的作用；信使核糖核酸，簡稱mRNA，是合成蛋白質的模板；核糖體的核糖核酸，簡稱rRNA，是細胞合成蛋白質的主要場所。
此外，現在已知許多其他種類的功能RNA，如microRNA等。核酸類似物主要用於醫學和分子生物學研究 。
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