童第周是我國著名的生物學家。他出生在浙江鄞縣壹個偏僻的山村裏。因為家裏窮，他壹面幫家裏做農活，壹面跟父親念點兒書。
童第周17歲才進中學。他文化基礎差，學習很吃力，第壹學期期末考試，平均成績才45分。校長要他退學，經他再三請求，才同意讓他跟班試讀壹個學期。
第二學期，童第周更加發憤學習。每天天沒亮，他就悄悄起床，在校園的路燈下面讀外語。夜裏同學們都睡了，他又到路燈下面去看書。值班老師發現了，關上路燈，叫他進屋睡覺。他趁老師不註意，又溜到廁所外邊的路燈下面去學習。經過半年的努力，他終於趕上來了，各科成績都不錯，數學還考了100分。童第周看著成績單，心想：“壹定要爭氣。我並不比別人笨。別人能辦到的事，我經過努力，壹定也能辦到。”
童第周28歲的時候，得到親友的資助，到比利時去留學，跟壹位在歐洲很有名的生物學教授學習。壹起學習的還有別的國家的學生。舊中國貧窮落後，在世界上沒有地位，中國學生在國外被同學瞧不起。童第周暗暗下了決心，壹定要為中國人爭氣。
那位教授壹直在做壹項實驗，需要把青蛙的卵的外膜剝掉。這種手術非常難做，要有熟練的技巧，還要耐心和細心。教授自己做了幾年，沒有成功；同學們誰都不敢嘗試。童第周不聲不響地刻苦鉆研，他不怕失敗，做了壹遍又壹遍，終於成功了。教授興奮地說：“童第周真行！”
這件事震動了歐洲的生物學界。童第周激動地想：“壹定要爭氣。中國人並不比外國人笨。外國人認為很難辦的事，我們中國人經過努力，壹定能辦到。”