傳說，玄宗開元二十五年，同為著名邊塞詩人的王之渙、王昌齡、高適都在東都洛陽遊學，他們互相傾慕對方，於是就由王昌齡出面邀請三人小聚懇談唱和。
約定的那壹天，天飄著雪花，他們壹起來到東都洛陽城東的龍華寺旗亭內飲酒唱和。據說，這個旗亭高約三丈，上面有兩層樓，樓頂樹著壹面很高的大旗，樓外懸著壹面大鼓。早鼓開市，晚鼓罷市。旗亭位於都城東市最為繁華的地方。他們三人在旗亭內尋位坐下，高談闊論，把酒對飲，不亦樂乎。正高興時，忽然看到梨園女弟子們正在旗亭的高臺上排練歌曲，仔細壹聽，這些女歌手演唱的都是當時壹些著名的詩篇。
王昌齡提議：“我們三個人都以詩歌成名天下，但總不好自我標榜名次。現在我們就靜靜地聽這些女歌手的唱歌，看她們演唱咱們三人誰的詩歌多，誰就為獲勝者，如何?”王之渙與高適都壹致同意。
過了壹會，他們聽到壹個歌手伴著節拍唱道：“寒雨連江夜人吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相見，壹片冰心在玉壺。”三人壹聽，都知道這是王昌齡的七絕《芙蓉樓送辛漸》。於是王昌齡用手指在墻壁上畫了壹道做為標記，說：“我的詩被唱了壹首。”
稍停又壹個歌手唱道：“開篋淚沾襟，見君前日書。夜臺何寂寞，猶是子雲居。”高適壹聽舉手在墻壁劃了壹道說：“我的詩被唱壹首。”過了壹會聽見第三個歌手唱道：“奉帚平明金殿開，暫將團扇***徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶朝陽日影來。”王昌齡壹聽說道：“這是我的《長信怨》”說著隨手又在墻壁上劃了壹道。
王之渙想自己成名已久，詩歌多被世人傳唱，而今日三個歌手都沒有唱自己的詩歌，卻唱了兩位朋友的詩。看著兩位朋友高興的樣子，他不服地對王、高二位說：“剛才這幾個歌手都是不入流的歌手，唱給下裏巴人聽的。那些高雅的陽春白雪式的詩歌，這些歌手怎能演唱!”說罷他指著女歌手中最漂亮的那位女子說：“等到這個最漂亮的歌手唱歌時，若不是演唱我的詩，我這壹輩子再也不與二位爭名比勝了。假若她演唱的是我的詩，妳們二位老兄就應該拜倒在我面前，尊奉我為老師。”王昌齡、高適都認為不可能象王之渙說的那樣，於是都逗笑著答應下來。
不壹會，輪到那個最漂亮的歌手唱歌了，他們三人屏息靜聽。只聽悅耳動人的歌聲傳來：“黃河遠上白雲間，壹片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”三人壹聽，這位最優秀的歌手唱的真是王之渙的那首著名的《涼州詞·出塞》。這首詞通過作者邊塞聞笛的感受，表現了對戍守邊塞士兵思鄉的深切同情。僅二十八個字，活畫出壹幅孤城戍守圖。歌手演唱時聲情並茂，過了半天三個詩人都還沈浸在歌唱的詩情畫意中。
王之渙大為得意，隨即對王昌齡和高適開玩笑說：“鄉下佬，我說的怎麽樣，妳們還不趕快過來拜師?”
這件事傳開後，文人們都認為王之渙的這首絕句，確實應為當代詩人的壓卷絕唱，不服也不行。
這件發生在洛陽的“旗亭畫壁”的傳奇故事，就這樣廣為人知並壹直流傳到今天。