1、風格不同
工筆，顧名思義就是運用工整、細致、縝密的技法來描繪對象。工筆畫比寫意畫更加註重經營位置，工筆畫做工精美，用筆工整，工筆畫作畫步驟清晰。
寫意畫比較註重用筆，在筆法的運用上，較豐富壹些。比較註重“寫”的痕跡。更註重意境。
2、筆法不同
工筆畫是用細致的筆法制作，工筆畫著重線條美，壹絲不茍，是工筆畫的特色。
寫意畫是與工筆畫相對而言的壹種畫法。寫意實相對於工筆來說得。寫意註重用筆，在筆墨中表達作者得情感，意也就是以形寫神。它要求用粗放、簡練的筆墨，畫出對象的形神，來表達作者的意境。
3、表達方式不同
工筆畫多以仕女，花鳥為主。例如周昉的《步攆圖》是工筆畫的代表。寫意畫的特點比較大氣，註重壹氣呵成。例如齊白石的《蝦》是寫意畫的代表。
工筆畫是比較客觀的再現物體。而寫意畫是作者對事物的壹種主觀的表達。
據傳唐代的時候，玄宗命令畫家李思訓和吳道子，壹起在大同殿描繪嘉陵江的山水。李思訓是擅長工筆重彩的，他用了幾個月的工夫完成這幅壁畫。吳道子則在壹天之內就畫成三萬余裏的嘉陵山水，這可以想象，他不可能用工筆重彩的技法來畫，壹定是比較粗放、簡練的。這說明那時的繪畫已經有了工筆、寫意的區別了。