商山四皓指的是秦末漢初（公元前200年左右）的東園公唐秉、甪裏先生周術、綺裏季吳實和夏黃公崔廣四位著名學者。
商山四皓是秦末漢初比較德高望重的四位隱士。漢高祖劉邦開國以來，壹直素問此四人的大名，也壹直想請這四位世外高人出山，但都被他們拒絕了。
這四位江湖人士之所以大隱，主要是因為他們信奉黃老之學，也許對仕途已經看得很淡。他們分別是：東園公唐秉、夏黃公崔廣、綺裏季吳實、甪裏先生周術。在秦始皇時，他們是七十名博士官中的四位，分別執掌不同教職。
他們的名望，壹直被後人傳說，他們成了有名望隱士的代名詞。劉邦為何對這四位隱士感冒呢，主要是源於他們知識淵博，都是在江湖上是有頭有臉的博士，劉邦不但敬重他們，還意欲請他們入帳輔佐。相邀雖然遭到拒絕，但高祖還是非常敬重他們。
商山四皓最終被誰請出了山：
晚年的劉邦，非常疼愛戚夫人，對戚夫人所生的兒子劉如意更是愛屋及烏，經常說“如意類我”而每次看到自己所立的太子劉盈時，總是感覺不喜歡。因為劉盈“為人仁弱”，太廢。好在劉盈有壹個強勢的母親，呂後。所以，劉邦壹直也沒有廢掉劉盈。
可是時間壹長，劉邦越看劉盈越不順心，再加上，戚夫人每日請求，劉邦終於下定決心廢掉太子。廢太子，此話壹出，便引起了滿朝文武的反對，有的是出於社稷考慮，認為太子乃國之本，廢太子，則國亂；而有的則是呂後搬來的說客。
這邊，朝中大臣在不斷地勸說著劉邦，另壹邊，呂後也在想法設法保住太子。最終，呂後從商山上請來了四位老者，即商山四皓，得以保住了劉盈的太子之位。