天王蓋地虎意思是天王：指皇帝地虎：指地方勢力頭子?天王蓋地虎：就是說壹個小小的地方頭子再厲害也得聽皇帝的，表現出古代封建社會權力階層的寫照。
“天王蓋地虎”，是《林海雪原》智取威虎山選段，是中國解放時期，東北胡子的黑話，這也是楊子榮和土匪的黑話暗號，江湖上的黑話起源在唐朝，起初是生意往來時的隱語，後來因為非法貿易的興起逐漸發展。後來演變為江湖武人的用語。江湖上的黑話，又稱作切口，也叫春點、寸點、唇點、唇典。
“天王蓋地虎”，這句話曾經是各地匪窩的第二大語言，這其中不僅包括言語還有日常的特定的穿著和打扮以及行為動作、人際關系、匪部活動、物品武器等。可以使土匪內部不認識字的人更容易交流，而且可以防止成員偷跑。