出處漢·司馬遷《史記·範雎蔡澤列傳》。
春秋時，楚平王殺了太子建的師傅伍奢及其長子伍尚後，又派人去抓已逃亡的伍奢的次子伍員（即伍子胥），並在各關口掛著伍員的畫像，以便捉拿歸案。
伍子胥流亡異國，指望依靠吳國的力量來攻滅楚國，以報殺父兄之仇，他白天睡覺夜裏行走，經過宋國和鄭國來到陳國。只要能混出昭關（在今安徽含山西北），就能擺脫楚國對他們的追捕，直接到吳國去了。
楚平王也料到伍子胥壹定到吳國去，因此嚴令昭關的守將，在城墻上掛著伍子胥的畫像，對過往行人嚴格檢查，壹壹核對。
在離昭關不遠的地方，伍子胥遇到了壹個名叫東臯公的老人。他非常同情伍子胥的不幸遭遇，便讓伍子胥在他家住下，等待時機，設法混出昭關。
幾天後，東臯公找了壹個容貌與伍子胥差不多的人，讓他穿上伍子胥的服裝出關。過關口時，故意裝得慌慌張張，結果被守關將士認為是伍子胥而被抓住。關口士兵以為追捕對象已經抓住，放松了警惕。就在這時侯，伍子胥扛著壹個裝滿行李的大口袋，在東臯公的掩護下，混出了昭關。等守將發覺抓錯了人，伍子胥早已走得無影無蹤了。
出昭關後，伍子胥仍然白天躲藏，晚上趕路。到吳國的都城時，他已沒有吃的東西。於是他披發赤膊，化裝成了壹個要飯的，在吳都熱鬧的街市上，鼓起腹部吹簫唱曲，以引起人們對他的註意。他悲哀地唱道：
“嗚，嗚，嗚——天大的冤屈無處訴。宋國、鄭國壹路跑，孤苦伶仃誰幫助？殺父大仇不能報，哪有臉面做大夫？……到如今，吹簫要飯淚紛紛，定要吹出有心人。”
在吳市吹簫的伍子胥，果然引來了許多人的註意，後來傳到了吳王的耳朵裏，吳王便讓其兄公子光去請伍子胥，做了吳國的大夫，最後幫助吳王訓練兵馬，打敗了楚國，報了父兄之仇。