狄青，北宋著名軍事將領，字漢臣，世代務農，後西夏叛宋，狄青應征入伍，抵禦外寇。當時宋軍在對西夏作戰中，屢戰屢敗，史有三川口、好水川、定川砦三次損兵折將，就連壹代名臣韓琦、範仲淹也束手無策，軍事上只能采取保守的防禦策略。而北宋上下均彌漫著壹種“恐夏”的失敗情緒，士兵士氣低落。而狄青因能騎善射而被任命為前線中低級指揮官，狄青每戰必身先士卒，並且仿效北齊南陵王高長恭戴著銅面具，披頭散發，手執利刃沖鋒陷陣，因面目猙獰，形象駭人，西夏兵目之為“天使”而魂飛魄散，宋軍士氣大振。狄青在四年邊關戰爭中，經歷大小戰陣25次，身負8次傷痕。在狄青的帶領下，宋軍收復了部分失地，宋夏議和後，狄青因戰功卓著而被皇帝仁宗所賞識。"
北宋時候，武將升遷全憑戰功大小，狄青從壹名小小的士兵累升至禁軍司令，國防部副部長，可算是終宋壹朝，絕無僅有的史上第壹人。皇v年間，廣西壯族首領儂智高入侵，連陷數州，並且圍困廣州兩月，宋軍前線部隊壹觸即潰，朝野上下深為震驚，危難之時，狄青主動請纓要求平叛，宋仁宗用人不疑，任命狄青統壹指揮廣南軍揮師進擊，這項任命打破了宋朝任命武將的規制，宋朝時領兵打仗的只能是文臣，而武將通常只能為副，好在狄青不負重望，整肅軍紀的同時，否決了雇傭越南軍的朝議，率領他從西北帶來的銳卒連戰皆捷，順利討平了儂智高反叛，史載狄青用兵常出奇兵，善用計謀。狄青征南凱旋後，知人善用的仁宗皇帝力排眾議，超規格提拔狄青為樞密正使，相當於今之國防部長，執掌大宋軍權。
狄青在邁上權力巔峰的同時，也給他的人生帶來了巨大的悲劇。幾乎就在狄青被任命為國防部長的同時，就遭到了朝中大臣的壹致反對，這其中不乏名臣巨卿，如曾經對他賞識有加的韓琦，以及名望如日中天的歐陽修和文彥博等人，宰相龐籍就曾經拿祖宗舊例持反對意見，勸告仁宗，即使開國大將曹彬戰功卓著，也只是享用朝廷厚贈，而未獲得樞密使重位，狄青何德何能？敢篡取國家重器？雖然仁宗堅持己見，毫不動搖的詔令狄青就任樞密使重位，但是由此帶給這位名將的卻是無休無止的攻擊和指責，狄青緣何會成為名人和重臣們的眼中釘和肉中刺，必欲被人拔之而後快呢？
這裏面既有歷史原因也有其他各種錯綜復雜的因素，其壹，狄青出生寒微，因臉上黥字而被文人士大夫瞧不起。宋朝時臉上刺字壹般只有士兵和罪犯，狄青代兄受過從軍後，眼上壹直有字。皇帝仁宗就曾勸他把臉上黥文去掉，哪有國家大臣帶著這種屈辱印記的？但狄青卻願留著這個印記，要讓士兵都能象自己壹樣雖然出身微賤但能憑借軍功，報答皇帝的知遇之恩。但其他大臣卻歧視和鄙薄他，比如他在任樞密副使時，迎接他的人就因為狄青遲遲不到，而忿忿不休的罵他“迎壹赤佬（丘八的口語），還屢日不來”。狄青過去的頂頭上司韓琦的歌伎當著狄青的面勸酒，都敢毫不客氣的說“斑兒請妳喝壹杯”。
其二，宋朝重文輕武，武將的身份在文官集團中處弱勢地位，常常被人瞧不起。狄青出身行伍，終其壹生，沒有壹張能夠拿得出手的文憑，在那個講究出身，地位和文憑的年代裏，狄青顯然是壹個異數。宋朝做官講究出身，尤其講究進士及弟，壹等為進士出身，二等同進士出身，三等為賜進士出身，而狄青是個大老粗，只是在行伍之中，受範仲淹教誨，讀過壹些書，與那些根正苗紅的朝廷大員相比非常微末。狄青也深知這壹點，曾經感嘆，我與韓樞密（韓琦）官職軍功相等，只是少壹進士耳。當狄青因仁宗賞識而被破格提拔後，因平步青雲升遷速度過快而被文官集團所忌恨，甚至為曾經是自己上級的韓琦所嫉妒，文官們不敢對仁宗破壞官場潛規則的方式表示任何不恭，於是狄青就成為了眾人必欲除之的替罪羊。