據傳，乾隆皇帝第壹次下江南時，曾在無錫某地的壹家小飯店用膳。店家用家常鍋巴，經油炸酥，再精心選用蝦仁、熟雞絲、雞湯熬制成鹵汁。送上餐桌時將鹵汁澆在鍋巴上，頓時“嘩—”、“吱吱—”聲響，陣陣香味撲鼻而來。據說乾隆皇帝被這響起嚇了壹大跳，問：“這叫什麽菜？”廚師回答：“春雷驚龍！”乾隆品嘗後，覺得此菜又香又酥，鮮美異常，便稱贊說：“此菜可稱天下第壹。”其實，用鍋巴制菜，我國在唐宋時就有，不過那時作為壹般民間小吃，並無美名。沒想到數百年後，這種平常之物的鍋巴，經店家廚師的巧妙烹調，尤其是讓乾隆皇帝品嘗以後，竟然身價百倍，贏得“天下第壹名菜”之美譽。
30年代上海菜館開始經營此菜，在制作上精益求精，使其更為著名。