欲擒故縱的意思是故意先放開他，使他放松戒備，充分暴露，然後再把他捉住，亦是三十六計之壹。
成語故事：
欲擒故縱中的“擒”和“縱”，是壹對矛盾。軍事上，“擒”，是目的，“縱”，是方法。古人有“窮寇莫追”的說法。實際上，不是不追，而是看怎樣去追。把敵人逼急了，它只得集中全力，拼命反撲。不如暫時放松壹步，使敵人喪失警惕，鬥誌松懈，然後再伺機而動，殲滅敵人。
諸葛亮七擒孟獲，就是軍事史上壹個“欲擒故縱”的絕妙戰例。蜀漢建立之後，定下北伐大計。
當時西南夷酋長孟獲率十萬大軍侵犯蜀國。諸葛亮為了解決北伐的後顧之憂，決定親自率兵先平孟獲。蜀軍主力到達瀘水（今金沙江）附近，誘敵出戰，事先在山谷中埋下伏兵，孟獲被誘入伏擊圈內，兵敗被擒。