中國古代許多封建王朝都設有官媒，由他們來管理黎民百姓的婚姻，因此，媒人有時也被稱作官媒。《紅樓夢》中就多次有官媒記載，第77回有“官媒來說探春”，第71回、第72回也有官媒這壹稱呼，由此官媒制度可見壹斑。官媒制度早在周代就已出現，當時的的媒官被稱為“媒氏”，從國家領取壹定的俸祿，執行公務。《周禮·地官·媒氏》記載：“媒氏，掌萬民之判凡男女自成名以上，皆書年月日名焉。令男三十而娶，女二十而嫁，凡娶判妻入子者皆書之。仲春之月，令會男女。於是時也，奔者不禁。若無故而不用令者罰之。司男女之無夫家者而會之。凡嫁子娶妻，入幣純帛無過五兩。禁遷葬者嫁殤者。凡男女之陰訟，聽之於勝國之社；其附刑者，歸之於土。”從“掌萬民之判”之句可以看出：判者，半也，男女壹人各為壹半，合之為偶而為夫婦。因此，“判”即婚姻，“掌萬民之判”也就是掌管婚姻之事，這也就是媒官的職責。上述文字說明了媒氏的具體職責有：壹、記錄新生嬰兒的出生年月和姓名；二、通令成年男子要按時結婚，不可逾期；三、每年二月農忙之前，督促青年適齡男女及時結婚；四、監督、執行財力的數量；五、主管婚姻訴訟案，懲罰那些違法者。這是我國歷史上有關官媒制度的最早和最完備的記載。《史記》以至於二十四史雖有“職官誌”，但是對媒官都沒有具體的記載，倒是在壹些人物誌裏涉及媒官，原因是秦以後沒有正式設立媒官。但是，媒官的稱呼壹直都未改變，壹般指那些在衙門中執行命婚判決的女卒。在《三國誌》中，就提到“為設媒官，始知嫁娶”（7）。到了元明時期，官媒則是指在衙門中登記認可的媒婆，其身份同衙役壹樣，主要是管女犯人的婚配；或者是婚姻發生糾紛，在堂上發落婚配，找官媒解決等等。
《三言》中明確提到“官媒婆”的雖然只有《喻世名言》第四卷《閑雲庵阮三償冤債》中“陳太常愛惜自己的女兒，因而便換官媒婆吩咐道：‘我家小姐年長，要選良姻，須是三般全的方可來說：壹要當朝將相之子，二要才貌相當，三要名登黃甲。由此三者，立贅為婿；如少壹件，枉自勞力’。”但是，《醒世恒言》第壹卷《兩縣令競義婚孤女》中有“石縣令在任期間，由於官倉失火，燒損糧食而被軟禁在府衙，憂郁成病，數日而死。遺下女兒和養娘二口，少不得落的牙婆官賣，取價嘗官。賈昌見說小姐和養娘，都著落牙婆官賣，慌忙帶著銀子，到李牙婆家，問要多少身價。……李牙婆取出朱批的官票來看，養娘十六歲，只判得三十兩，月香十歲，倒判到了五十兩……賈昌並無吝嗇，身邊取出銀包，兌足了八十兩紋銀，交付牙婆，又謝她五兩銀子，即時領取二人回家。李牙婆把兩個身價，繳納官庫。”（8）。這裏的李牙婆書中雖稱作牙婆，但其實也就是官媒，她為官府做官賣奴婢的中介，收取酬金，賈昌謝她五兩銀子就是中介費，同時，她在完成買賣之後把銀錢如數繳納官府，這是官媒的重要職責。在本篇文章的後面我們還能得到李牙婆是官媒的佐證：“原來，當先官賣之事，是李牙婆經手。此時李婆已死，官私做媒，又推張婆作尖了。”（9）可見李婆、張婆都是官媒，他們的收入來自買家的謝禮。從李牙婆促成石小姐和養娘的人口買賣來看，它僅從這壹筆交易中就得到五兩銀子的收入，張婆同賈昌之妻在談石小姐與養娘的價錢時，石小姐身價50兩、養娘30兩，後養娘又讓價5兩，和石小姐的身價在內***讓了10兩，但是張婆在回高大尹時仍說石小姐的身價為五十兩，由此可見，除謝禮外，她虛報價錢，至少又賺了五兩銀子。可見官媒的收入也是相當高的。俗話說：
“說好壹門親，好穿壹身新”，也反映了媒人的收入狀況。
官媒除了為官府做各類有關事務外，同時還為本地私人的婚嫁做婚姻中介。《三言》中的官媒畢竟只反映元明時的狀況，實際上在清代也存在著官媒。《中國婚姻史》中也介紹了清代官媒的情況，大抵也與元明時代相仿：“清各地方官遇發堂擇配之婦女，交充官役之婦人執行，稱曰官媒；同時各地方官鑒於管轄區內制貧女婢女，婚嫁為難。由官代為媒妁，殺禮以成其婚，亦曰官媒。（10）”上面我們提到的李牙婆和張婆就是上述第壹種類型的官媒。