孫殿英，字金貴，號元奎，壹八八九年生於河南永城縣孫家莊。孫殿英年輕時得過天花，所以臉上有麻子。後來外號孫麻。他的父親和壹個旗人打架，結果殺了他，被定罪入獄，最後死在獄中。孫殿英和他的父親壹樣，從小就是壹個好鬥的人。孫小時候家境尚可，所以7歲就被送進了私立學校。但他經常和同學打架，還經常和壹些流氓混在壹起，結交了很多流氓，憲兵小官吏，做什麽都不對。他賭技相當好，所以喜歡賭博；賣毒品，騙錢，到處惹事。早年，孫殿英投靠了姜桂緹下屬安徽省亳州市。1913年，他率部投入豫西張誌公土匪，在豫西珙縣、寶豐、魯山壹帶遊蕩。後來被招安，擔任振松軍第二路征，孫也被招安。在張明部當馬兵，與張合夥挪用銀行款，走私毒品，牟取暴利。很快，他就看中了豫西頗有影響的苗道會，因為可以以此為幌子販運鴉片。當時孫殿英正在做紅丸，於是就找上了苗道會會長李鳳朝的門，發了大財。兩年後，他已經成為苗道會的領導人。他用販毒賺來的錢買槍，集結追隨者，發展自己的勢力。1922年率眾入豫軍第壹混成團團長、豫西警備司令丁香嶺指揮。他很快從副官升到了機槍連長，同時還繼續販毒。1924年第二次直接戰爭爆發後，駐紮在豫西的直屬部隊開赴前線。眼看豫西此時已空，孫殿英立即造反，違抗上級的調度，並站在自己的腳。然後，他用販毒得來的錢再次招兵買馬，擴大隊伍，容得下幾千人。他自稱河南自衛軍，他成了總司令。他對強盜們說，跟我幹吧！如果妳想砍掉皇帝吧，妳天天想當娘娘，天塌下來了，我我來頂上。1925年春，宋軍將軍韓玉坤、豫陜甘副總司令、國軍胡景翼部之間爆發了壹場大戰。這時，孫殿英又被征召，韓玉坤將其編入第5混編旅。孫殿英為旅長，駐紮在密縣。事實上，陜西軍閥劉振華的所謂宋軍是壹支完整的匪軍，分為三路。任命柴、韓玉坤為標制，這些人都是河南嵩山山王的首領，被收編為標制。所以當時陜西說這個鎮上的宋軍軍官都是嵩山大學畢業的。不僅如此，這些標準體系為了壯大自己的實力，還把壹些未能被收編的土匪放出來作為自己的編外成員，也就是所謂的外隊。這些外軍隊伍和收編的軍隊沒有直接的隸屬關系，但其實當時大家都知道，這些外軍隊伍是壹些標準化體系的外圍組織。隊外仍然繼續當土匪，幹著大家的勾當協，所以表面上看還是官軍的敵人，官軍也負責圍剿他們，但自然是絕不會被消滅的。不僅如此，官兵們還經常與外軍隊伍接觸交流信息，甚至還有效忠者為他們提供槍支彈藥。負責帶領外隊的小頭目，主要任務就是掠奪錢財，擴充實力。壹旦這些外隊有了壹些實力，就會重新招募，壹個連長從外隊回來就可以成為營長，營長就可以成為團長。這種外隊比土匪更可惡，因為他們的靠山是官兵，所以村民稱之為官匪，也就是管家養的土匪。當時，不僅陜西，全國各地的忠臣都有自己的軍隊
亂世，土匪橫行，要拉攏的東西多如牛毛。就像大清帝國崩潰後的民國初年，民國時期的將領很多都是土匪，比如馮系軍閥張、前吉林巡撫張、偽滿洲國總理張景惠、熱河司令唐玉麟、綏遠軍閥紀錦春、桂系軍閥盧榮廷、前兩廣總督譚等。壹方面，政府招募土匪，因為他們危害太大，很難消滅他們，另壹方面，他們是出於軍閥混戰，急需擴大自己的實力。1930年，江楓與閻中原大戰前後，三方均征召土匪為其效力。當時蔣介石大力招募河南土匪對付馮玉祥，於是任命張放為河南省代主席兼國民革命軍第二十軍總司令，專事招募土匪。當時張放收編的豫大土匪中有許昌至寶豐之間的李萬林股；範在臨汝縣的股份；王殿閣股份在宜陽縣；李在松山地區的股份；免縣趙等股份。都是根據實力命名的老師。還有大量的民團。為了宣示招撫之心，1931年冬，蔣介石特地命令張放帶領這群匪師乘火車到漢口拜訪蔣介石。蔣介石勸誡並獎勵每人500銀元作為禮物。另壹方面，當孫殿英投奔韓玉坤時，韓玉坤戰敗。孫殿英隨後投奔國軍副軍長兼第二師師長葉權，成為旅長。不久，他被改名為二師，然後他被提升為老師。但是，這個官不容易，因為全國人民美軍即將從河南開赴陜西，孫殿英和許多土匪壹樣，不願離開這個盤踞的地方，聽編輯的話卻不聽調調，所以他拒絕服從開赴陜西的命令。但他總找不到可以依靠的人，於是聯系山東張宗昌，商量收賬。這個時候張宗昌需要擴大勢力，於是馬上答應了孫殿英。於是，孫殿英向山東進發。