無為而治是先秦時期道家思想，出自老子的《道德經》。
根據處理問題不同，“無為”的態度即可用於政治的政策方針，政府無為，百姓自治；也可以用於修心養性。“無為而治”並不是什麽也不做，而是不過多地幹預、充分發揮萬民的創造力，做到自我實現，走向崇高與輝煌。
思想內涵道家中的“無為”壹般包含著兩層含義：壹是崇尚天道（自然法則），即人與自然界之間的自然無為。提出“道法自然”、“天地生萬物，然生而不有，為而不恃，長而不宰”。 二是崇尚人道（人事規範），即人類活動應與天道般自然無為。提出“輔萬物之自然，而不敢為也”。其中在崇尚人道方面又有兩層意思，壹即提倡人應順應自然界，隨緣而動，不要隨意破壞自然的和諧與平衡；二即社會人際關系方面，提倡應統治者效法“道”的自然無為精神，盡量簡化社會的各種制度與規範以保持民間民風單純樸實。
因此無為不能理解為無所作為，《淮南子·原道訓》：“無為為之而合於道”。 道家的“無為”，是清靜自守之義，是道家以“道”修身所要達到的“合於道”的理想境界。能達到這種理想境界便無所不能為（“無為而不無為”）。
《道德經》《道德經》是春秋時期老子（李耳）的哲學作品，又稱《道德真經》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》，是中國古代先秦諸子分家前的壹部著作，是道家哲學思想的重要來源。