素有“高原孤島”之稱的西藏林芝地區墨脫縣，是中國大陸2100多個行政建制縣中至今惟壹不通公路的縣，絕大多數居民屬於門巴族和珞巴族。該縣的西、北、東三面被喜馬拉雅山和崗日嘎布山阻隔，南面是邊境線，穿越境內的雅魯藏布江大峽谷和帕龍藏布峽谷無法通行，進入墨脫必須翻過4000米以上的嘎隆拉雪山隘口。各鄉鎮之間僅靠騾馬驛道相通，部分村之間只有羊腸小道。連接墨脫與外界聯系的紮墨道路屬於非等級簡易公路，技術標準相當低、路況極差、臨時性橋涵多，時常出現雪崩、塌方和泥石流，除每年的8月至10月外，其余時間不通車，屬於季節性通車公路。
墨脫處於喜馬拉雅斷裂帶上，地質活動頻繁，是地震、塌方、泥石流多發區域。地質災害嚴重、氣候條件惡劣是多年來紮墨公路壹直不能完全修通的主要原因，施工過程中，武警官兵將面臨眾多世界性的建設技術難題和極端惡劣復雜的自然災害的重重考驗。多次徒步進出墨脫踏勘的地質專家曾表示“修建紮墨公路的難度絕對不亞於浩大的青藏鐵路工程。”